Палеонтологи обнаружили на юго-западе Китая останки ранее неизвестного вида динозавров, обитавшего на планете около 190 миллионов лет назад. Эта находка позволяет ученым заполнить пробел в понимании того, как развивались знаменитые длинношеие гиганты прошлого. Новый вид, получивший название Xiangyunloong fengming, достигал десяти метров в длину, что делает его одним из самых крупных растительноядных существ своего времени, пишет Independent со ссылкой на журнал  Royal Society Open Science. Ранее мы рассказывали, где искать останки морских ящеров в России.

Он существовал в раннеюрскую эпоху — ключевой период в истории Земли, когда предки зауроподов только начинали свое триумфальное шествие по континентам, осваивая новые экологические ниши и постепенно увеличиваясь в размерах.

Символизм имени 

Название рода объединяет в себе топоним округа Сянъюнь, где был найден скелет, и традиционное китайское слово «loong», означающее дракона. Видовое же название — «fengming», или «поющий феникс», — не только отсылает к городу Луминь, где была обнаружена окаменелость, но и напоминает о неразрывной эволюционной связи между динозаврами и современными птицами. Кроме того, это имя стало данью уважения Линь Фэнмяню, выдающемуся мастеру живописи и основателю Китайской академии художеств, чьи сотрудники принимали активное участие в реализации научного проекта.

Описание вида составили на основе анализа фрагментов шейных, тазовых, позвоночных и бедренных костей, извлеченных из формации Фэнцзяхэ в провинции Юньнань.

Альтернативные гиганты

Уникальность Сянъюньлуна заключается в его необычном анатомическом строении, которое отличает его от других ранних зауроподоморфов. В отличие от большинства своих сородичей, которые эволюционировали в сторону экстремального удлинения шеи, этот динозавр пошел иным путем. Исследователи отметили, что у него было массивное тело, относительно короткая шея и очень длинный хвост. 

Подобная пропорция указывает на начальную стадию гигантизма, при которой животное сохраняло способность передвигаться на двух задних ногах. Ученые полагают, что Сянъюньлун представляет собой альтернативную эволюционную стратегию, доказывающую, что увеличение массы тела в юрском периоде не всегда сопровождался удлинением шеи.

Авторы исследования подчеркивают, что Сянъюньлун является свидетельством эпохи адаптивных экспериментов. До того как планету полностью захватили классические четырехногие гиганты с длинными шеями, существовало множество промежуточных форм, каждая из которых по-своему приспосабливалась к окружающей среде.