Исследователи обнаружили на обоих побережьях Северной Америки ранее неизвестный здесь вид крошечных ос. Эти насекомые — паразиты, и их жизнь тесно связана с другими осами — орехотворками. Орехотворки откладывают яйца в растениях, вызывая появление наростов — галлов, которые служат домом и пищей для их личинок. В свою очередь, паразитические осы находят эти галлы и откладывают в них свои яйца, чтобы их потомство съело личинку орехотворки.

Долгое время ученые не знали, сколько же видов таких ос-паразитов существует в природе. Ответить на этот вопрос помог масштабный исследовательский проект, в котором участвуют специалисты из Бингемтонского университета, Университета Айовы и другие эксперты. Они собирают галлы по всей Северной Америке — от Нью-Йорка до Флориды и от Калифорнии до Британской Колумбии — и с помощью генетического анализа изучают, кто из них выводится. Исследование опубликовали в журнале Journal of Hymenoptera Research.

Именно так и был обнаружен новый вид. Изучая ос, выращенных из дубовых галлов, исследователи заметили особей, очень похожих на европейский вид Bootanomyia dorsalis. Это стало неожиданностью — раньше этих ос в Америке не встречали.

«Обнаружение этого предположительно европейского вида на обоих побережьях Северной Америки побудило нашу группу выяснить, действительно ли он был завезен из Европы», — пояснила доцент Бингемтонского университета Кирстен Прайор.

Генетический анализ показал, что осы с Восточного и Западного побережья США, хотя и похожи, являются разными группами. Это значит, что они попали на континент как минимум дважды и независимо друг от друга.

«Последовательности из двух кластеров настолько отличались, что их можно было считать разными видами. Это говорит о том, что B. dorsalis был завезен дважды», — отметила Прайор.

Как именно европейские осы добрались до Америки? Ученые считают, что, скорее всего, их случайно завезли вместе с саженцами дубов, которые активно импортировались для ландшафтного дизайна и как источник древесины. Взрослые осы могут жить до 27 дней, так что теоретически они могли даже прилететь в грузовом самолете.

Пока неясно, представляют ли эти «пришельцы» угрозу для местных видов насекомых. Однако известно, что подобные поселенцы часто нарушают хрупкое экологическое равновесие.

«Осы-паразиты играют чрезвычайно важную роль в экологических системах, выступая в качестве агентов биологической борьбы с насекомыми, в том числе с вредителями сельскохозяйственных и лесных культур», — пояснила Прайор.

Это открытие стало возможным благодаря сотрудничеству ученых и исследователей-любителей. Проекты вроде Gall Week привлекают волонтеров к сбору галлов, а сайт Gallformers.org помогает их идентифицировать.