Исследователи из Стэнфордского университета (США) сделали открытие, изучая одно из самых простых существ на планете — плакозоев. Это плоское, похожее на лист животное, обитающее в Красном море, не имеет ни мозга, ни нервной системы. Но, как выяснила команда лаборатории биоинженера Ману Пракаша, оно способно складываться в сложные трехмерные формы, словно живое оригами. Ранее мы писали, что жизнь на суше появилась из-за союза грибов и водорослей 410 млн лет назад.

Главную роль в этом процессе играют реснички — микроскопические волосовидные структуры на поверхности клеток. Ученые обнаружили, что у плакозоев эти реснички не просто двигаются, а заставляют ткань изгибаться и складываться в заранее заданные формы. Это совершенно новый, ранее неизвестный в природе механизм.

«Мы выяснили, что без мозга или нервной системы эти сложные формы изначально заложены в самом слое клеток», — объясняют авторы исследования.

Работа, опубликованная в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, меняет представление о роли ресничек. Раньше они считались в основном органами движения или чувств. Теперь ясно, что они могут быть «архитекторами» формы живых организмов.

На основе этого открытия аспирантка Шарлотта Бреннон и профессор Пракаш выдвинули новую гипотезу. Они предполагают, что подобные принципы «биологического оригами» могли лежать в основе эволюции формы и строения самых древних животных сотни миллионов лет назад.

Процесс образования складок в тканях — фундаментален для всей жизни. Именно благодаря ему формируются извилины нашего мозга, создаются сложные органы во время эмбрионального развития и соединяются разные типы тканей. Изучение простейшего механизма у плакозоев помогает понять, как работают эти сложнейшие процессы у всех живых существ, включая человека.