Ученые предполагают, что главный источник ценных металлов может находиться не где-то далеко в космосе, а прямо по соседству — на Луне. Новое исследование в журнале Planetary and Space Science показывает, что тысячи лунных кратеров могут хранить богатые залежи платины и палладия.

Раньше главную ставку по космической добыче полезных ископаемых делали на астероиды, которые летают за орбитой Марса. Однако независимый астроном Джайант Ченнамангалам и его коллеги пришли к выводу, что искать сокровища гораздо выгоднее на Луне. По их расчетам, в 6500 лунных кратерах диаметром больше километра могут находиться драгоценные металлы платиновой группы. А в 3400 кратерах — вода в виде гидратированных минералов, которая крайне важна для создания лунных баз.

«Эти цифры в десятки раз превышают количество богатых рудой астероидов рядом с Землей, — пишет команда исследователей. — Это значит, что добыча полезных ископаемых на Луне может быть выгоднее и проще, чем охота за астероидами».

У добычи ресурсов в космосе есть два огромных плюса. Во-первых, запасы металлов на Земле ограничены, а их добыча наносит серьезный вред окружающей среде. Во-вторых, использование лунных ресурсов, особенно воды, сделает освоение космоса дешевле — не придется везти все с Земли.

Проблема в том, что лететь к астероидам сложно и дорого. Их траектории непредсказуемы, а полет может занять годы. Луна же всегда рядом, ее орбита хорошо известна, и она всегда повернута к нам одной стороной. Это не делает задачу легкой, но значительно упрощает ее по сравнению с миссией к астероидам.

Ученые считают, что некоторые типы астероидов богаты металлами, а другие — водой. Когда такой астероид врезается в Луну, часть его вещества испаряется, но значительная часть может сохраниться. В больших кратерах обломки астероида часто скапливаются в центре, именно там с наибольшей вероятностью можно найти ценные ресурсы.

Поиски предложили сосредоточить только на крупных кратерах диаметром более 19 километров. Например, для металлов это 38 кратеров, а для воды — 20. Исследователи считают, что нужно не отправлять сразу дорогостоящие экспедиции, а сначала тщательно изучить Луну с орбиты с помощью дистанционного зондирования. Это поможет точно определить, в каких кратерах скрываются самые богатые залежи.