Умение контролировать огонь — одно из главных отличий человека от других видов. Оно дало нам тепло, защиту и возможность готовить пищу. Ученые из Имперского колледжа Лондона (Великобритания) предположили, что эта уникальная способность изменила наш организм на генетическом уровне. Исследование опубликовали в журнале BioEssays. Ранее мы рассказывали, как люди начали добывать огонь.

Идея в следующем: на протяжении более миллиона лет люди жили бок о бок с огнем и регулярно получали ожоги — чаще, чем любое другое живое существо. В то время как звери инстинктивно боятся пламени, для человека оно стало частью быта. Большинство из нас в течение жизни получают небольшие термические травмы.

Такая постоянная ожоговая нагрузка могла стать мощным фактором естественного отбора. Те особи, чьи организмы лучше справлялись с последствиями ожогов, имели больше шансов выжить и оставить потомство. Это, в свою очередь, могло привести к заметным генетическим изменениям, которые сегодня отличают нас даже от ближайших родственников — приматов. Также мы писали, почему современные люди вытеснили неандертальцев.

Почему ожоги — особая угроза

Главная опасность ожога — не боль, а разрушение кожи, нашего основного защитного барьера. Чем дольше рана открыта, тем выше риск попадания смертоносной инфекции, особенно в доантибиотиковую эру. Поэтому исследователи полагают, что эволюция могла «отточить» у человека механизмы, полезные именно при небольших и средних ожогах: более быструю воспалительную реакцию, ускоренное заживление ран и повышенную болевую чувствительность — как систему раннего оповещения об опасности.

«Естественный отбор благоприятствовал развитию черт, которые повышали выживаемость при ожоговых травмах», — пояснил ведущий автор исследования, доктор Джошуа Каддихи.

Но здесь кроется и эволюционный компромисс. Те самые механизмы, которые спасали при легких травмах, могут выйти из-под контроля при обширных ожогах, приводя к чрезмерному воспалению, тяжелому рубцеванию и отказу органов. Серьезные ожоги до сих пор остаются крайне опасными для человека.

Генетические доказательства

Изучив сравнительные геномные данные, ученые нашли подтверждение своей теории. Они обнаружили у человека признаки ускоренной эволюции в генах, отвечающих именно за реакцию на ожоговую травму — заживление ран, воспаление и иммунный ответ.

«Наше исследование убедительно доказывает, что у людей есть уникальные адаптивные мутации в нескольких ключевых генах, связанных с реакцией на ожоговую травму», — отметила Юэмин Ли, аспирант Лондонского университета королевы Марии (Великобритания).

Понимание, как эволюция сформировала наши реакции на травму, помогает объяснить, почему результаты экспериментов на животных часто плохо применимы к людям, и почему у разных пациентов ожоги заживают по-разному.