Палеонтологи нашли союзника в поисках динозавров в канадских пустошах
Палеонтологи нашли в канадских пустошах неожиданного помощника в своей непростой работе — им оказались ярко окрашенные лишайники, выделяющие кости динозавров оранжевым цветом.
Открытие новых окаменелостей динозавров может привести к выдающимся прорывам в палеонтологии и эволюционной биологии. Однако находки этих образцов, разбросанных по обширным ландшафтам или скрытых в пересеченной местности, часто становятся делом случая.
Исследователи из Провинциального парка динозавров в канадской провинции Альберта нашли неожиданного союзника в этих поисках. Они обнаружили, что некоторые виды ярко-оранжевых лишайников предпочитают колонизировать обнаженные кости динозавров, оставляя практически нетронутыми фрагменты окружающей породы. Статья об открытии вышла в журнале Current Biology.
Ее авторы объяснили это явление тем, что уникальная химия и структура окаменелых костей — особенно тех, что датируются поздним меловым периодом, — обеспечивают щелочные, богатые кальцием и пористые субстраты, необходимые лишайникам для процветания в полузасушливых условиях. Лишайниками могут обрастать многие типы окаменелостей, но лучше всего эффект заметен на крупных костях травоядных динозавров из отряда птицетазовых (Ornithischia), которых много в парке.
Покрытые лишайниками окаменелости (такие как красочный череп стиракозавра на заглавном фото) создают уникальные спектральные сигнатуры. Их можно обнаружить с высоты 30 метров с помощью дронов, оснащенных специальными датчиками, — словно яркий маяк для охотников за окаменелостями.
