Пчелы оказались на удивление хорошими пловцами. Новое исследование биологов из Мичиганского государственного университета (США) доказало, что упавшие в воду медоносные пчелы могут целенаправленно и очень технично плыть к безопасному месту. Свои выводы энтомологи представили в научном журнале Communications Biology. 

Как плавают пчелы

Оказывается, насекомые не просто хаотично барахтаются в воде, а сознательно выбирают курс на более темные участки горизонта, которые у них ассоциируются с надежной сушей, спасительной растительностью или краем берега.

Когда пчела падает в водоем, нижняя сторона ее крыльев мгновенно намокает и полностью теряет способность создавать подъемную силу для взлета. Однако в этот момент мокрые крылья начинают работать как весла. Они генерируют ритмичные волны позади пчелы, и эта сила плавно толкает маленького пловца вперед, превращая его в крошечный моторный катер.

Как пчелы выбирают направление

Чтобы подтвердить свои догадки, исследователи провели эксперимент. Они аккуратно помещали пчел в неглубокую круглую чашу с водой, по самому краю которой нарисовали жирную темную полосу. Абсолютное большинство испытуемых тут же принимало решение плыть прямо к этой черной линии, наглядно демонстрируя способность ориентироваться по теням. Направляясь к таким визуальным ориентирам, насекомые быстро находят место, где можно спокойно выбраться на берег, обсушить мокрые крылышки и снова взмыть в воздух.

Интересно, что биологи проверили навыки плавания не только у домашних медоносных пчел, но и у диких одиночных пчел-каменщиц. Как самцы, так и самки этого вида проявили еще большую тягу к темным участкам суши, а самки каменщиц и вовсе ставили рекорды, доплывая до края миски по самому короткому маршруту. Это говорит о том, что способность плавать зародилась у насекомых задолго до того, как они начали строить свои сложные социальные ульи с королевами. В дикой природе пчелы падают в воду регулярно, когда пытаются набрать влагу для охлаждения гнезда или случайно падают в озера и пруды во время сильного ветра.

Коварный яд, нарушающий координацию

К сожалению, на этот важный защитный навык подрывает деятельность человека. Ученые решили проверить, как на пчелиную навигацию влияет популярный инсектицид тиаметоксам, которым фермеры часто опрыскивают поля от вредителей. Выяснилось, что попробовавшие этот яд пчелы на воде полностью теряют ориентацию. Они перестают различать спасительные темные зоны, начинают беспорядочно кружить на месте и совершают огромное количество лишних поворотов.

Пострадавшие от химии насекомые в итоге все равно доплывали до края тарелки, но тратили на это много драгоценного времени и сил. Дальнейший анализ показал, что ядовитые химикаты вовсе не слепят пчелу, а разрушают ее двигательную координацию.