В Антарктиде наступила весна, и вместе с ней пришло долгожданное пополнение у самых южных млекопитающих на нашей планете. Ученые на российской станции «Мирный» сообщили о появлении первых в этом сезоне детенышей тюленя Уэнделла. Ранее мы писали, что три вида арктических тюленей близки к вымиранию.

Как пояснил биолог 70-й Российской антарктической экспедиции Юрий Мизин, для тюленей Уэнделла середина октября — это привычное время для рождения потомства.  

«В середине октябре у тюленей Уэдделла начинаются роды. Первый тюлененок с мамой обнаружен у островов Токарева. Чувствуют они себя хорошо, мама воспитывает и играет с детенышем. А малыш беззаботно наслаждается маминым теплом и заботой», — поделился специалист.

Обычно у самки рождается один, редко два детеныша, которые весят до 20 килограммов. Благодаря невероятно жирному молоку — его жирность составляет около 42% — малыши быстро растут, набирая в сутки от 1,5 до 3 килограммов. Вскармливание продолжается 6–7 недель, после чего тюленята постепенно переходят на взрослую пищу.

Эти тюлени — настоящие гиганты: они могут достигать 3,5 метров в длину и весить до 550 килограммов. Но главный их талант — это рекордные погружения. Они являются чемпионами по глубине ныряния среди всех тюленей, опускаясь на 600–800 метров и оставаясь под водой до 60 минут. Там они ловят свою добычу — рыбу и головоногих моллюсков. Напомним, в этом году у станции «Мирный» пингвинов стало больше, чем когда-либо.

Наблюдения за этими животными — не просто увлекательное занятие, а часть серьезной научной работы. Тюлени Уэнделла являются самым распространенным видом ластоногих в прибрежных антарктических водах, и их состояние многое может рассказать ученым о здоровье всей экосистемы шестого континента.