Ученые выяснили, что песчаные пляжи, которые принято считать помощниками в борьбе с изменением климата, на самом деле выделяют в атмосферу мощный парниковый газ — метан. Новое исследование специалистов из Университета Монаша (Австралия), опубликованное в журнале Nature Geoscience, показало, что обширные песчаные береговые линии по всему миру являются значительным источником выбросов. Метан обладает гораздо более сильным парниковым эффектом, чем углекислый газ, и способствует быстрому потеплению.

Профессор Перран Кук, руководитель исследования, пояснил: «Это открытие не только опровергает фундаментальное предположение в морских науках, но и заставляет нас пересмотреть то, что, как нам казалось, мы знали о роли песчаных пляжей в производстве парниковых газов».

Проще говоря, песок не только накапливает углерод. Под поверхностью пляжей живут особые микробы, которые вырабатывают метан, питаясь разлагающимися водорослями и морской травой. Самое удивительное, что эти микроорганизмы научились выживать в присутствии кислорода, хотя раньше считалось, что метаногены могут существовать только в бескислородной среде. Они быстро восстанавливают свою активность — в течение нескольких часов после контакта с кислородом — и снова начинают производить газ. Этот процесс происходит гораздо быстрее, чем, например, на рисовых полях.

Проблему усугубляет массовое цветение водорослей. Теплая вода и загрязнение питательными веществами из стоков удобрений приводят к их бурному росту. Водоросли выбрасывает на берег, где они гниют и становятся пищей для микробов, что запускает опасный цикл: чем теплее — тем больше водорослей — тем больше метана — что снова ведет к потеплению.

Расчеты показали, что в некоторых случаях выбросы метана с песчаных пляжей были такими же интенсивными, как и с заболоченных территорий, которые считаются одними из основных источников этого газа. Поскольку песчаные отложения находятся на мелководье, метан не задерживается в них, а быстро и беспрепятственно уходит в атмосферу.

«Теперь нам нужно подробнее изучить этот процесс, — поделился один из авторов работы, Нин Холл. — Мы планируем выяснить, как разные виды водорослей и местные условия влияют на выбросы. Эти данные помогут усовершенствовать климатические модели и точнее оценить вклад прибрежных зон в глобальное потепление».