Археологи сделали удивительное открытие: оказывается, еще 40 000 лет назад наши предки не просто вырезали фигурки из бивней мамонта, но и оставляли на них послания. Новое исследование провели лингвист Кристиан Бенц из Саарского университета (Германия) и археолог Эва Дуткевич из Берлинского музея доисторической и ранней истории (Германия). Они изучили больше 3000 знаков на 260 древних предметах и пришли к выводу: система символов каменного века по своей информативности не уступает самой первой протоклинописи, которую придумали в Месопотамии 5000 лет назад. Результаты опубликовали в журнале PNAS. Ранее мы рассказывали, почему современные люди вытеснили неандертальцев.

Загадочные узоры на бивнях мамонта

В пещерах на юго-западе Германии, в регионе Швабская Юра, находят необычные артефакты. Например, маленькую фигурку мамонта из пещеры Фогельхерд. Кто-то очень давно вырезал ее из бивня и старательно покрыл рядами крестиков и точек.

Еще один знаменитый экспонат — «Адорант» из пещеры Гайссенклестерле. Это пластинка из бивня, на которой изображено странное существо — наполовину лев, наполовину человек. И его тоже украшают цепочки точек и насечек. А у знаменитого «Человека-льва» из соседней пещеры такие насечки идут ровными рядами прямо на руке. Долгое время ученые не могли понять: это просто украшение или что-то большее? Теперь появляются доказательства, что древние люди вкладывали в эти знаки смысл.

«Швабская Юра — настоящая сокровищница таких предметов, но похожие находки есть и в других местах Европы, — рассказывает археолог Эва Дуткевич. — На многих орудиях и статуэтках каменного века видны намеренно вырезанные последовательности знаков».

Она вместе с коллегами объездила пол-Европы, заглядывая в музеи и хранилища. И уверена: то, что уже нашли — лишь верхушка айсберга. Также мы описывали один день из жизни древних людей.

Древний код из зарубок

Чтобы разобраться в древних «посланиях», команда применила компьютерные методы. Они не пытались прочитать знаки — это пока невозможно. Их цель была другой: понять структуру, найти закономерности. «Есть много теорий на этот счет, но мало кто проверял их с цифрами в руках» — объясняет лингвист Кристиан Бенц. 

И вот что выяснилось. Древние знаки — это не речь, записанная на бумаге. Если бы люди фиксировали разговоры, знаки чередовались бы сложнее. А тут часто встречаются повторы: крестик, крестик, крестик, потом линия, линия, линия. Для разговорной речи это не характерно.

Но самое интересное — плотность информации в этих цепочках оказалась такой же, как в первых протоклинописных табличках из Древней Месопотамии, которые появились на 40 000 лет позже. В ранней письменности тоже было много повторов, и отдельные знаки встречались с одинаковой частотой.

«Мы думали, что протоклинопись окажется ближе к современному письму, ведь ее отделяют от нас всего 5000 лет, — признается Бенц. — Но чем больше мы изучали, тем яснее видели: она очень похожа на те знаки, что вырезали на бивнях люди ледникового периода».

Выходит, что десятки тысяч лет ничего не менялось. Люди использовали примерно одни и те же принципы для записи информации. А потом, около 5000 лет назад, случился прорыв — появилась система, которая смогла передавать устную речь. Ее статистика уже совсем другая.

Для своего исследования ученые создали базу данных. Они оцифровали все знаки и прогнали их через алгоритмы машинного обучения. Это помогло измерить так называемую энтропию — меру информационной плотности. И она действительно совпала с показателями древнейших клинописных табличек. «Человек учился кодировать информацию тысячелетиями. Письменность — лишь один из этапов этого долгого пути, — говорит Бенц. — Мы и сейчас продолжаем придумывать новые способы, например, компьютерное кодирование».

Что именно записывали древние люди? Пока никто не знает. Сами знаки не расшифрованы. Но теперь у ученых есть инструмент, чтобы сузить круг догадок. Археологи обратили внимание на одну деталь: почти все предметы с надписями — небольшие, помещаются на ладони. Как и те самые глиняные таблички с первыми текстами. Люди носили их с собой. Зачем? Может быть, чтобы передавать важные сведения сородичам или координировать охоту.