Под нашими ногами в лесах и полях живут древнейшие организмы, чьи секреты биологи пытаются разгадать уже много лет. Речь идет о грибах, чьи подземные сети способны существовать сотни и даже тысячи лет. Однако ученые до сих пор не могут точно ответить на вопрос, сколько именно лет живет большинство известных видов. В научной работе, опубликованной в журнале Trends in Microbiology, исследователи из Швеции предложили новые способы оценки возраста грибов.

Как устроен мицелий под землей

Главная сложность заключается в самом строении этого необычного организма. То, что люди привыкли собирать в корзину на лесных прогулках, составляет лишь крошечную часть живого тела. Под поверхностью почвы скрывается огромная разветвленная сеть тонких нитевидных волокон — мицелий. 

Эта грибница постоянно растет, ветвится, перерабатывает собственные старые участки и легко распадается на самостоятельные части. Из за постоянного обновления ученым крайне трудно определить границы конкретной особи и понять, где заканчивается один организм и начинается другой.

Почему биологи не могут посчитать возраст грибов

В отличие от деревьев или животных, у грибов нет годичных колец или понятных внешних признаков старения. Сейчас исследователи пытаются вычислять возраст с помощью генетических тестов и скорости роста волокон в лабораторных условиях. Но в реальной природе мицелий ведет себя иначе, постоянно реагируя на смену сезонов и погоды. Когда грибница разделяется на несколько фрагментов с одинаковым ДНК, перед учеными встает сложная задача. Им приходится решать, считать ли эти части одним старым организмом или несколькими новыми.

Старение протекает совершенно по-разному в зависимости от вида и привычек конкретного гриба. Простейшие дрожжи имеют короткий жизненный цикл, тогда как симбиотические виды живут ровно столько, сколько существует связанное с ними дерево. Грибы разрушители древесины спокойно переживают сгнивший ствол, продолжая распространяться в почве и захватывать свежие упавшие деревья. Именно поэтому биологи предлагают отказаться от поиска единой цифры продолжительности жизни для всех представителей этого царства.

Новые технологии 

Чтобы раскрыть секреты старения, ученые рекомендуют использовать современное оборудование и методы генетического наблюдения. Особые надежды специалисты возлагают на микрофлюидные устройства. Эти приборы позволяют следить за ростом мицелия с высокой детализацией. 

Ученые доказали необходимость индивидуального подхода к оценке возраста грибов в зависимости от их биологического вида и условий обитания.