К концу века популяция северных оленей может сократиться на 80%. Такой прогноз сделали ученые из Университета Аделаиды и Копенгагенского университета. Эти удивительные животные, пережившие ледниковый период, теперь гибнут из-за глобального потепления. Исследование опубликовали в журнале Science Advances.

 «Мы использовали окаменелости, древнюю ДНК и компьютерное моделирование, чтобы понять, как изменились численность и ареал обитания оленей за последние 21 000 лет и сравнили эти данные с прогнозами на будущее», — объясняет доктор Элизабетт Кантери.

Несмотря на то, что северные олени являются одними из самых многочисленных травоядных в Арктике, за последние 30 лет их численность уже сократилась на 60%, а к концу века может исчезнуть 8 из 10 особей. Особенно тревожная ситуация сложилась в Северной Америке, где местных оленей называют карибу.

«Если не принять срочных мер, североамериканские карибу понесут самые большие потери», — предупреждает доцент Дэмиен Фордхэм.

Почему же исчезновение оленей так пугает ученых? Эти животные поддерживают хрупкий баланс северной экосистемы, поедая одни растения и оставляя другие. Их исчезновение приведет к цепной реакции. Сократится разнообразие арктических растений и начнется выброс углерода из почвы, что усилит глобальное потепление. Кроме того, пострадают коренные народы Севера, для которых олени — источник пищи и доходов.

«Мы столкнулись с парадоксом, — говорит профессор Эрик Пост. — Олени пережили ледниковый период, но могут не пережить антропогенное потепление. А их исчезновение ударит по всем нам».