Каждый год орнитологи открывают несколько новых видов птиц. Обычно это происходит в труднодоступных джунглях или на изолированных островах, куда редко ступает нога человека. Но иногда ученые находят новый вид там, где, казалось бы, все уже изучено. Так случилось и в Японии: исследователи поняли, что редкая птица, за которой они наблюдали десятилетиями, на самом деле — два разных вида. Исследование опубликовано в журнале PNAS Nexus. Ранее мы рассказывали, как японцы изобрели дыню, которая созревает по требованию.

Речь идет об идзимской пеночке (Phylloscopus ijimae). Это небольшая перелетная птица, которая гнездится только на двух группах японских островов. Одна популяция живет на островах Идзу, к югу от Токио. Другая — на островах Токара, почти в тысяче километров юго-западнее. Ученые считали их одним видом, но генетический анализ впервые показал, что ДНК птиц с разных архипелагов слишком сильно отличались.

Потребовалось целое десятилетие, чтобы разобраться в этой загадке. Исследователи из Швеции и Японии объединили усилия. Они изучали птиц в полевых условиях, копались в музейных коллекциях и проводили сложные лабораторные анализы. Расшифровка полного генома подтвердила: птицы с островов Токара — это отдельный вид. Гипотезу подтвердили и записи птичьих голосов: пеночки поют по-разному.

Нового пернатого назвали токарской пеночкой (Phylloscopus tokaraensis). Внешне она почти неотличима от своей родственницы с островов Идзу. Перед нами так называемый криптический вид — вид-невидимка, которого не различить глазом, но который четко выделяется на уровне генетики.

«Это показывает, насколько важно использовать генетические методы для выявления скрытого биоразнообразия», — объясняет Пер Альстрем из Уппсальского университета (Швеция). 

Оба вида — и старый, и вновь открытый — оказались под угрозой. Они живут на крошечных клочках суши. Общая площадь островов Токара, где обитает токарская пеночка, — чуть больше ста квадратных километров. Из-за такой изоляции популяции птиц малы, а генетическое разнообразие внутри них — очень низкое. Когда у животных мало генетических вариаций, им трудно приспосабливаться к изменениям среды. Любая новая болезнь или климатическая напасть может уничтожить их за считанные годы.

Правда, ученые заметили и обнадеживающий признак. Судя по генетике, обе популяции когда-то пережили серьезный спад, но сейчас понемногу восстанавливаются. Идзимская пеночка уже давно находится под охраной. В международной Красной книге она значится как уязвимый вид. Теперь ученые предлагают занести в Красную книгу и токарскую пеночку.