Наши далекие предки оказались родом из северных лесов, а не джунглей
Новое исследование Университета Рединга (Англия) опровергает устоявшееся мнение, что предки приматов возникли в теплых экваториальных лесах. Анализ сотен окаменелостей и климатических моделей показал: первые настоящие приматы жили в прохладных северных лесах с жарким летом и морозной зимой, а не в джунглях. Результаты опубликованы в журнале PNAS.
«Наши результаты полностью переворачивают эту картину», — отметил биолог-эволюционист Хорхе Авария-Ллаутурео.
Где и как они жили
По данным климатической классификации Кеппена-Гейгера, около 66 млн лет назад эти животные обитали в зонах, напоминающих современный Средний Запад США, с годовыми перепадами температуры до 21 °C. Модели показывают 70% вероятность их обитания на территории нынешней Северной Америки и 30% — в Западной Европе.
Первые приматы были размером с белку, активными в ночное время, что помогало избегать дневного холода. Вероятно, они умели впадать в спячку, как это делают современные карликовые лемуры, чтобы переживать зиму с ограниченной пищей.
Как менялся ареал
Ученые объединили данные о 902 современных и вымерших видах с климатическими картами, чтобы проследить перемещения по времени. Выяснилось, что ранние приматы жили в холодных или умеренных зонах не менее 18 млн лет. Перемещения чаще происходили при резких локальных изменениях климата — скачках температуры или осадков.
Интересно, что дальние перемещения (в среднем 349 миль) часто вели к попаданию в новые климатические зоны, что способствовало образованию новых видов.
Почему это меняет ранние знания о приматах
Долгое время происхождение приматов связывали с тропическими лесами — так интерпретировали первые находки. Но пересмотр классификации показал, что многие из этих мест были прохладными смешанными лесами. Это ставит под сомнение теории, предполагающие, что рукис цепким хватом и направленный вперед взгляд формировались именно в густой тропической растительности. Возможно, эти черты появились среди хвойных лесов умеренного климата.
Примерно в то же время, когда разнообразились ранние приматы, в умеренных лесах активно развивались растения семейства розовых, давая плоды и сок, которые могли служить пищей.
Что это значит для нас
История приматов показывает, что выживание зависело от способности быстро адаптироваться к меняющемуся климату. Гибкость помогала одним линиям процветать, но приводила к вымиранию тех, кто не успевал перестроиться. Современные люди — потомки этой выносливой группы — теперь сами влияют на климат. Понимание «ледяных корней» нашей эволюции напоминает, что устойчивость видов напрямую зависит от скорости адаптации к изменениям.
