Летучие мыши — единственные млекопитающие на нашей планете, которые способны к активному полету. У перелетных птиц умение часами держаться в воздухе работает за счет эффективного сжигания жирных кислот. Большинство млекопитающих на такое не способны. Международная группа исследователей из Института исследований зоопарков и дикой природы имени Лейбница и Мюнхенского института имени Макса Планка (Германия) доказала, что некоторые виды рукокрылых обладают точно таким же уникальным метаболизмом. Результаты научной работы опубликовали в журнале FASEB. Ранее ученые изучали, почему летучие мыши не врезаются друг в друга.

Миграция на жировом топливе

Чтобы разгадать секрет летучих мышей, ученые изучили образцы крови нетопырей Натхузиуса. Часть животных тренировалась в специальной аэродинамической трубе Лундского университета (Швеция) в строго контролируемых условиях, а другую часть биологи отловили во время ночных полетов в дикой природе на орнитологических станциях в Латвии. С помощью высокоточных методов химического анализа исследователи искали особые жиры и полярные молекулы в крови рукокрылых сразу после полета и через час после приземления.

Анализ крови показал, что во время долгого путешествия организм нетопырей полностью перестраивается. Когда мыши летели без остановки, уровень ацилкарнитинов в их организме вырастал примерно на 70%. Эти молекулы работают как крошечные курьеры: они подхватывают жирные кислоты и доставляют их внутрь митохондрий — своеобразных клеточных электростанций, где жир сгорает и превращается в чистую энергию.

Это открытие опровергает старое мнение о том, что млекопитающие не могут эффективно расщеплять жиры при экстремальных нагрузках. Как и люди, летучие мыши не умеют сами производить нужные полиненасыщенные жирные кислоты, поэтому они активно запасают их перед дорогой. В период миграции нетопыри переходят на особое меню и поедают в основном прибрежных и водных насекомых, в которых таких веществ гораздо больше, чем в лесных мошках.

Почему летучие мыши не летают в Африку

Профессор Кристиан Фойгт отмечает, что обычный человек или любое другое млекопитающее во время тяжелой тренировки черпает энергию в основном из гликогена — особого запаса углеводов. Когда этот сахар полностью истощается, наступает резкий упадок сил и дикая усталость. Спортсмены часто называют такое тяжелое состояние выходом из строя. Для маленького нетопыря, который летит из Северо-Восточной Европы на зимовку в теплые западные страны, подобная слабость посреди пути стала бы смертным приговором. Именно поэтому природа наградила их птичьей выносливостью.

Теоретически, благодаря такому мощному липидному обмену, летучие мыши могли бы легко долетать даже до Африки наравне с певчими птицами. Однако крошечные летуны этого не делают по простой причине — в таком тяжелом путешествии нет необходимости. В отличие от птиц, летучие мыши умеют впадать в глубокую зимнюю спячку. Им вполне хватает сил, чтобы добраться до Средиземноморья, найти уютную пещеру и спокойно проспать там все холодные месяцы года.