В Сибири обнаружили вымерших родственников яков из ледникового периода
Палеогенетики из Стокгольмского университета (Швеция) вместе с коллегами из США и Австрии доказали существование ранее неизвестного вида вымерших быков. Животное обитало на юге Сибири сотни тысяч лет назад и являлось близким родственником современных яков. Ученые смогли извлечь древнюю ДНК из мелких обломков костей, найденных в Денисовой пещере и других районах Алтая и Саян. Исследование опубликовали в журнале Current Biology.
Рассекреченный геном из мелких обломков
Специалисты проанализировали 20 древних геномов возрастом до 200 000 лет. Сравнение расшифрованной ДНК с другими представителями семейства полорогих показало, что кости принадлежат абсолютно новому виду крупного рогатого скота. Анализ показал, что эволюционная линия этих гигантов начала отделяться от современных яков около 400 000 лет назад, а окончательный разрыв произошел 250 000 лет назад.
Главный автор исследования профессор Лав Дален отметил, что ученые смогли идентифицировать целый вид животных на основе фрагментов костей, которые невозможно было определить внешне. Сроки разделения популяций совпадают с периодом сильного потепления, когда географическая изоляция животных запустила процессы образований новых видов.
Алтайский оазис древнего разнообразия
Место находок имеет важные параллели с историей изучения эволюции человека. Именно в Денисовой пещере исследователи в 2010 году открыли денисовцев — особый вид архаичных людей. Новые генетические данные подтверждают, что регион Алтая и Саян служил убежищем для древних племен и центром биоразнообразия во времена глобального оледенения.
Интересно, что новый вид практически не скрещивался с другими быкообразными того времени, такими как степные бизоны или туры. Ученые зафиксировали лишь незначительные следы гибридизации, что указывает на изоляцию популяции от соседних диких быков.
Исследование позволило впервые проследить изменение генетического разнообразия животных на протяжении нескольких ледниковых циклов. Возраст самого молодого исследованного образца составил около 27 000 лет. Вымер сибирский родственник яка где-то после этого рубежа, однако точные причины его окончательного исчезновения еще предстоит установить.
Современные дикие яки выжили только на высоких плоскогорьях Тибета, тогда как их древние родственники осваивали обширные территории юга Сибири. Одной лишь ДНК пока недостаточно для присвоения официального научного названия новому виду по правилам биологической номенклатуры. В ближайшее время генетики планируют сравнить полученные данные с описанными ранее окаменелостями из музеев, чтобы найти целые черепа и скелеты древнего гиганта.
