Саблезубые кошки могли не только мурлыкать, но и издавать уникальные звуки

Ученые выяснили, как общались между собой большие саблезубые кошки. Ответ на вопрос получили благодаря изучению лишь нескольких маленьких косточек под горлом.

Вокализацию у современных кошек обеспечивают в основном гортань и мягкие ткани горла, а вовсе не кости. Зоологи, конечно, не могут узнать, какими были мягкие ткани у саблезубых кошек, но от доисторических животных остались подъязычные кости. Количество костей у млекопитающих, в том числе ревущих и мурлыкающих видов кошек, различается: к примеру, у человека всего одна подъязычная кость, у мурлыкающих кошек их девять, а у ревущих — семь.

Четыре вида ревущих кошек (львы, тигры, леопарды и ягуары) и пять видов мурлыкающих кошек (пумы, гепарды, каракалы, сервалы и оцелоты) сравнили с саблезубой кошкой Smilodon fatalis. У саблезубых кошек было всего семь подъязычных костей, что позволяет предположить, что они могли рычать. Однако исследователи утверждают, что это далеко не все. 

«Анатомия странная — у них отсутствуют дополнительные кости, которые есть у мурлыкающих кошек, но форма и размер подъязычных костей отличаются. Некоторые из них по форме напоминают такие же кости у мурлыкающих кошек, только по размеру они гораздо больше», — отмечает автор работы Адам Хартстоун-Роуз.

Зоологи предполагают, что именно нижние кости в структуре подъязычной кости имеют большее значение для вокализации, чем верхние. Если вокализация связана с количеством костей в подъязычной кости, то саблезубые кошки рычали, но если же речь идет о форме, то они могли мурлыкать. У саблезубых есть общие черты как с мурлыкающими, так и с ревущими кошками, — не исключено, что у них могла быть особая вокализация.

Смилодон, хотя и был крупным хищным видом, по размерам сильно отличался от современного тигра или льва. Однако подъязычные кости этих саблезубых были намного больше, чем у их самых крупных родственников. По мнению специалистов, смилодон издавал вокальные звуки, похожие на мурлыканье кошек, но частота этих звуков была ниже, чем у львов и тигров, пишет IFL Science.

Смилодоны — род вымерших саблезубых кошек, представители которого жили с 2,5 млн до 10 000 лет назад в Северной и Южной Америке. Смилодон был размером со льва или тигра, хотя имел куда более крепкое сложение и весил от 160 до 400 кг.