Гиперплотоядный саблезубый хищник бродил по Калифорнии 42 млн лет назад

Палеонтологи изучили найденную в Калифорнии окаменелость и выяснили, что около 42 миллионов лет назад в этих краях водился гиперплотоядный хищник с длинными острыми зубами, сообщает Live Science.

Окаменелость обнаружили более 30 лет назад в формации Сантьяго. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале PeerJ, среди останков неизвестного животного найдены кость нижней челюсти с набором хорошо сохранившихся зубов. Палеонтологи из Музея естественной истории Сан-Диего оценивают возраст окаменелости примерно в 42 млн лет.

Кость челюсти помогла идентифицировать животное как плотоядное. У хищника были «большие резцы-ножницы», которые идеально подходили для измельчения свежего мяса, отмечают ученые. Изначально палеонтологи думали, что грозные зубы могут принадлежать нимравиду — представителю кошачьих, чей рацион состоял в основном из мяса. Нимравидов часто называют «ложными саблезубыми кошками», поскольку они напоминают кошек, но не принадлежат к семейству кошачьих.

Соавтор исследования Хью Вагнер предположил, что челюстная кость может принадлежать более загадочной и малоизученной группе гиперхищников — махероидинам. Ранее останки этих зверей находили в некоторых местах в Азии и Северной Америке. Всего было найдено только 14 экземпляров махероидинов. К ним относятся самые ранние из известных хищных саблезубых млекопитающих, которые не имеют близкого родства с какими-либо современными хищниками.

Команда ученых сделала фотографии окаменелости с разных ракурсов, чтобы построить подробную 3D-модель кости и зубов загадочного хищника. После тщательного изучения они подтвердили, что образец не просто принадлежал махероидину, но и относится к неизвестной ранее разновидности этого древнейшего животного.

Открытый вид назвали Diegoaelurus vanvalkenburghae в честь округа Сан-Диего, где был найден образец, и ученого Блэра Ван Валкенбурга. D. vanvalkenburghae был размером с рысь. Животное имело лезвиеобразные режущие зубы в задней части рта и редуцированные зубы спереди — первый зуб был полностью закрыт нижним клыком. У хищника также был опущенный подбородок, который позволял иметь столь впечатляющие саблевидные зубы.

Окаменелости, найденные в формации Сантьяго, позволяют предположить, что густые тропические леса древней Южной Калифорнии когда-то были домом для лемуроподобных приматов, сумчатых, тапиров размером с кабана и крошечных носорогов. Теоретически D. vanvalkenburghae мог охотиться на этих животных, хотя точный рацион гиперплотоядного хищника пока не определен.

Гиперплотоядные — животные, в рационе которых доля мяса составляет более 70%. К современным гиперплотоядным хищникам относятся дельфины, кошачьи, совообразные, сорокопутовые, орлы, крокодилы, змеи, большинство акул и другие животные. 

Четыре причины, которые привели к появлению человека

Один день из жизни древних людей