Зоологи объяснили, почему слоны и жирафы одержимы солью
Диким, как и домашним, травоядным животным необходим натрий для поддержания жизненно важных функций организма. В природе они вынуждены искать соль в окружающей среде. В одних регионах ее достаточное количество — благодаря растениям или минеральным источникам, тогда как в других натрий относится к дефицитным ресурсам. Погоня за солью заставляет целые популяции мигрировать или концентрироваться в специфических местах обитания.
Новое исследование, проведенное при участии Университета Цюриха, показывает, что крупнейшие африканские травоядные — слоны, жирафы и носороги — часто сталкиваются с хроническим недостатком натрия. Выяснилось, что риск дефицита натрия напрямую зависит от размера тела. Крупнейшие травоядные, или мегафауна, страдают от нехватки соли чаще, чем их более мелкие собратья.
«Содержание натрия в растениях по всей Африке к югу от Сахары варьируется в тысячи раз. В некоторых регионах дикие животные физически не могут получить достаточное количество соли только из пищи», — поясняет соавтор работы Маркус Клаусс, содиректор Ветеринарной больницы при Университете Цюриха.
В поисках соли
Нехватка натрия заставляет животных проявлять необычное поведение. Слоны в Кении заходят в пещеры, чтобы лизать солевые породы, а в Конго — раскапывают русла рек в поисках соленых отложений. Гориллы конкурируют за особо богатые солью растения, а в пустыне Калахари носороги, гну и зебры массово собираются у естественных соляных водоемов.
Дефицит натрия также может объяснять, почему в некоторых богатых растительностью регионах, например в Западной Африке, популяции слонов и носорогов остаются сравнительно низкими. Ученые предполагают, что ограниченная доступность натрия — наряду с такими факторами, как охота и бедность почв — может быть ключевой причиной этого феномена.
Возможные конфликты с человеком
Исследователи обращают внимание на потенциальные конфликты, связанные с поиском соли. Во многих населенных людьми районах животные находят натрий в искусственных источниках: из скважин или с дорог, которые зимой посыпают солью. Однако большинство охраняемых природных территорий расположены именно в регионах с низким содержанием натрия в естественной среде.
«В будущем животные, вынужденные совершать длительные миграции в поисках соли, будут все чаще выходить за границы заповедников и сталкиваться с человеком. Это создант новые вызовы для охраны природы и требует учета пищевых потребностей мегафауны», — отмечает Клаусс.
Таким образом, дефицит натрия оказывается не просто физиологической проблемой, но и важным экологическим фактором, влияющим на распределение, поведение и выживание крупнейших травоядных планеты.
