Один из самых известных мегалитов Европы, дольмен Менга на юге Испании, преподнес археологам сюрприз. Ученые выяснили: спустя более 4000 лет после постройки там хоронили людей. Исследователли обнаружили останки двух мужчин из раннего Средневековья в атриуме дольмена.Работу опубликовали в Journal of Archaeological Science: Reports. Специалисты из Университета Севильи и Университета Хаддерсфилда, Института Фрэнсиса Крика в Лондоне и Гарвардского университета объединились, чтобы понять, кто были эти люди и почему их похоронили в доисторическом сооружении. Напомним, ранее внутри неолитической пещеры обнаружили средневековое убежище.

Дольмен Менга стоит рядом с городом Антекера в провинции Малага. Это огромная неолитическая гробница, построенная примерно между 3800 и 3600 годами до н. э. Менга входит в комплекс «Дольмены Антекеры», который включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. 

Оба умерших оказались мужчинами старшего возраста — каждому было, по оценке исследователей, более 45 лет. Их положили в ямы прямо в атриуме дольмена и не оставили рядом никаких вещей. Поза и ориентация тел сразу привлекли внимание. Оба мужчины лежали лицом вниз, головы были повернуты на правый бок, а сами тела ориентировали на юго-запад. При этом могилы аккуратно выровняли по оси симметрии дольмена. Такое совпадение трудно назвать случайным: похоже, место выбрали сознательно, а древний монумент играл в этом решении особую роль.

Радиоуглеродный анализ показал, что мужчин похоронили не одновременно. Между двумя погребениями прошло около 190 лет. Это значит, что к Менге возвращались снова и снова уже в эпоху раннего Средневековья.

Ученые подключили генетиков, чтобы узнать их происхождение. Кости пролежали в земле больше тысячи лет, и ДНК почти не сохранилась. Меньше одного процента генетического материала удалось извлечь — остальное рассыпалось или смешалось с бактериями. И все же исследователям удалось узнать достаточно информации об одном из мужчин. В нем смешались разные крови: с одной стороны, у него были европейские корни, с другой — явные следы предков из Северной Африки и Леванта. Такое сочетание типично для Аль-Андалуса — так в Средние века называли территорию Испании под властью исламских государств. Там жили бок о бок мусульмане, христиане, иудеи и выходцы из Берберии. И генетика подтвердила: этот человек был частью того пестрого мира.

Но если мужчина жил в исламском обществе, почему его похоронили в доисторическом дольмене, а не на обычном кладбище? С одной стороны, поза тела (лицом вниз, на правом боку) напоминает мусульманские захоронения той эпохи. С другой стороны, выравнивание могил по стенам неолитической постройки — это совсем не похоже на рядовые исламские погосты. Там все ориентировали строго на Мекку, а тут — на древний памятник.

Ученые предполагают, что дольмен мог выполнять особую роль. В средневековой сельской местности такие места иногда превращали в маленькие святилища. Возможно, люди верили, что древние камни хранят особую силу или считали это место связанным с предками. В Средние века люди часто обращали внимание на древние постройки. В арабских географических книгах той поры встречаются описания доисламских руин и даже талисманов, которые с ними связывали. Но обычно речь шла о римских или финикийских развалинах. А тут — эпоха неолита.

Исследователи пришли к выводу: традиция считать это место священным могла сохраняться в народной памяти тысячелетиями. Причем независимо от того, какая религия господствовала в городах. Таким образом, дольмен Менга оставался центром притяжения больше 5000 лет.