Австралийский искатель сокровищ Дэвид Хоул обыскивал с металлоискателем региональный парк Мэриборо недалеко от Мельбурна (местность, связанную с золотой лихорадкой XIX века) и наткнулся на необычный, очень тяжелый камень красноватого оттенка, пишет Science Alert.

Будучи абсолютно уверенным, что внутри камня скрывается золотой самородок, Хоул потратил немало сил и времени, чтобы вскрыть свою находку. Он пробовал распилить ее каменной пилой, использовал угловую шлифовальную машину, дрель и даже поливал кислотой. Однако камень оказался невероятно прочным — его не брала даже кувалда. Причина была проста: это был не золотой самородок, а редкий метеорит.

Так и не сумев расколоть камень, но все еще испытывая любопытство, Хоул принес свою находку в Мельбурнский музей для экспертизы.

«Я изучил множество камней, которые люди принимают за метеориты, — отметил геолог Мельбурнского музея Дермот Генри. — За 37 лет работы в музее и изучения тысяч камней только два из них оказались настоящими метеоритами».

Геолог музея Билл Берч объяснил, что главной подсказкой был вес камня. Ему дали название Мэриборо — в честь города, рядом с которым его нашли. Возраст космического гостя оценили в 4,6 миллиарда лет, а его вес составил 17 килограммов.

Ученые смогли отрезать небольшой образец лишь с помощью алмазной пилы. Анализ показал, что метеорит относится к обычным хондритам типа H5 с высоким содержанием железа. Внутри него обнаружились крошечные кристаллизованные капли металлических минералов — так называемые хондры.

«Метеориты — самый дешевый способ исследования космоса, — пояснил Дермот Генри. — Они переносят нас в прошлое, давая представление о возрасте, формировании и химическом составе нашей Солнечной системы. Некоторые из них содержат “звездную пыль”, которая старше нашей Солнечной системы. Она показывает нам, как формируются и эволюционируют звезды. Другие редкие метеориты содержат органические молекулы, такие как аминокислоты — строительные блоки жизни».

Хотя точное происхождение метеорита и дата его падения на Землю остаются загадкой, у ученых есть версия. Они предполагают, что он прилетел из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Углеродный анализ показал, что метеорит находится на нашей планете от 100 до 1000 лет. В архивах сохранились сообщения о наблюдении метеоров в период с 1889 по 1951 год, которые могли соответствовать его падению.

Для науки такая находка оказалась гораздо ценнее золота. Мэриборо — это всего лишь 17-й метеорит, найденный в штате Виктория за всю историю наблюдений, и второй по величине хондрит после 55-килограммового образца, обнаруженного в 2003 году.

Это далеко не первый случай, когда метеорит годами ждал своего признания. Один из космических камней успел побывать дверным упором, прежде чем его идентифицировали — на это ушло 80 лет.