Биолог Мэтью Коннорс из США  обнаружил и подробно описал сразу три новых вида богомолов из рода Kongobatha (K.serpens, K.spinosistyla и K.rufilinea). Исследование опубликовали на страницах научного журнала Zootaxa. Оказалось, что эти крошечные существа обладают талантом маскировки и притворяются зелеными листьями, чтобы не попасться в лапы голодным хищникам. Ранее мы рассказывали, почему самка богомола съедает самца.

Редкий пример мимикрии

До этого момента австралийские ученые знали лишь об одном представителе этого редкого рода. Теперь благодаря кропотливой работе исследователя список местных видов расширился до четырех. Открытые насекомые отличаются хрупким телосложением, очень маленькими размерами и обладают невероятно красивыми, почти глянцевыми полупрозрачными крыльями.

Все новые виды принадлежат к особой экологической группе так называемых листовых богомолов. Большинство из них предпочитает жить в диких лесах на севере австралийского Квинсленда. Мэтью Коннорс отмечает, что способность так искусно сливаться с листвой — это редчайшее поведение, которое встречается лишь у нескольких видов богомолов на всей планете. На груди у этих малюток расположен уникальный сенсорный орган. Он работает как чуткий датчик и помогает насекомым буквально прилипать к поверхности листа, становясь абсолютно невидимыми для птиц и ящериц.

Исследователь обнаружил, что один из новых видов, который получил название южный змеевидный богомол, прекрасно приспособился к жизни рядом с человеком. Эти насекомые массово заселили зеленые сады на задних дворах  жилых домов в пригородах крупных мегаполисов вроде Сиднея и Брисбена. Составить полную карту расселения этого вида биологу помогли обычные жители и ученые-любители, которые фотографировали необычных насекомых возле своих домов и присылали снимки в лабораторию.

60 шипов 

Главная трудность при изучении таких мелких существ заключается в том, что внешне они могут казаться абсолютно одинаковыми. Мэтью Коннорс объяснил, что самый надежный способ отличить один вид от другого — внимательно рассмотреть строение их тела под мощным микроскопом. 

На самом конце брюшка у самцов находятся особые хвостики, которые ученые называют стилусами. Рисунок, форма и точное количество микроскопических шипов на этих отростках уникальны для каждого отдельного вида. У одного из открытых австралийских видов исследователи насчитали на этой структуре целых 60 острых шипов. Подобного анатомического строения нет больше ни у одного богомола в мире.

Помимо этого, ученый зафиксировал на континенте еще один вид, который раньше встречался исключительно на территории Папуа–Новой Гвинеи  — Kongobatha papua. К удивлению экологов, эти заграничные гости уже успели сформировать большую и здоровую популяцию во влажных тропических лесах к северу от города Кэрнс. Теперь, когда все скрытные хищники получили официальные научные имена, специалисты смогут детально изучить их роль в местной пищевой цепочке.