У неандертальцев нашли аналог антибиотика
Международная группа ученых из Германии, Великобритании, Бельгии и Канады доказала антибактериальные свойства березового дегтя, который активно изготавливали неандертальцы. Исследователи воссоздали доисторические технологии получения смолы и выяснили, что она способна уничтожать опасных возбудителей инфекций. Результаты работы опубликовали в научном издании PLOS One.
Как неандертальцы использовали березовый деготь
Березовый деготь представляет собой густое липкое вещество, которое получается при нагревании бересты. На протяжении многих десятилетий археологи регулярно находили его следы на стоянках неандертальцев по всей территории Европы. Свинец и смола на каменных орудиях заставляли специалистов считать, что древние люди применяли деготь исключительно как клей для прикрепления каменных наконечников к деревянным рукояткам.
Однако последние этнографические и археологические данные показали, что неандертальцы хорошо разбирались в свойствах дикорастущих растений. Руководитель исследования Тьярк Симссен вместе с коллегами решил проверить гипотезу о медицинском назначении липкого вещества.
«Появляется все больше свидетельств медицинской практики и использования растений неандертальцами, вот почему мы были заинтересованы в использовании березового дегтя в этом контексте», — отмечает Симссен.
Воссоздание древних технологий
Чтобы проверить медицинский потенциал смолы, исследователи самостоятельно произвели березовый деготь по технологиям каменного века. Специалисты использовали только те породы деревьев, которые произрастали в Европе во времена плейстоцена.
Ученые применили два основных метода сухой перегонки. В первом случае бересту помещали в герметичную подземную яму и нагревали без доступа кислорода. Во втором случае исследователи сжигали кору рядом с плоскими камнями, собирая конденсат со смолистыми парами с холодной поверхности. Оба доисторических способа позволили получить достаточные объемы чистого березового дегтя для проведения биологических тестов.
Победа над стафилококком
Лабораторные испытания показали высокий уровень антибактериальной активности всех полученных образцов. Березовый деготь эффективно подавлял рост золотистого стафилококка — опасной бактерии, которая вызывают тяжелые инфекции и нагноения в ранах.
Особенно важным оказался тот факт, что антибактериальные свойства проявлялись независимо от выбранного метода сухой перегонки. Это подтверждает, что целебные качества вещества являлись естественным свойством смолы, а не случайным побочным эффектом конкретного способа производства. Неандертальцы могли целенаправленно наносить липкую массу на открытые раны для защиты от заражения крови.
Открытие ученых имеет значение не только для восстановления истории древнего человека, но и для современной фармацевтики. Сегодня проблема устойчивости бактерий к суперсовременным антибиотикам становится глобальной угрозой для мирового здравоохранения. Больничные штаммы золотистого стафилококка быстро перестают реагировать на стандартные лекарственные препараты. Изучение древних природных веществ и традиционных методов лечения может подсказать фармакологам новые химические соединения для создания эффективных медикаментов.
