В США обнаружено существо, которое питается только икрой крабов
Когда осенью 2021 года студенты Калифорнийского университета в Санта-Барбаре вернулись в аудитории после полутора лет дистанционки, они и представить не могли, чем обернется обычная лабораторная работа. Рассматривая кладки местных крабов, будущие биологи заметили нечто странное: среди икринок шевелился какой-то крупный шарообразный объект.
Внезапное появление
Профессор Арманд Курис предположил, что это самка никотоидной копеподы — крошечного рачка, специализирующегося на уничтожении крабьего потомства. И это первая подобная находка у тихоокеанского побережья США, пишет Phys.org. В отличие от обычных паразитов, никотоиды не трогают взрослых крабов. Их мишень — икра, то есть будущие поколения. В экологии это принципиальная разница: «яйцеед» бьет не по здоровью одной особи, а по воспроизводству популяции в целом. Именно поэтому открытие имеет не только научное, но и промысловое значение.
История изучения этих рачков напоминает триллер. Их находили во Франции в 1930-х, у берегов Германии и Англии в 1950-х, но каждый раз популяции загадочно исчезали из поля зрения ученых. К 1970-м никотоидов будто и не бывало. И вот спустя полвека — новое появление, теперь в Калифорнии.
Массовое заражение и промысловая угроза
Исследования показали: у некоторых крабов жабры были буквально усыпаны молодью никотоидов. Причем под удар попали три промысловых вида: желтый, тихоокеанский (он же камчатский) и красный каменные крабы. Это значит, что проблема касается не только науки, но и рыболовства. Особую тревогу вызывает возможное заражение краба-дандженесса, который считается деликатесом, но изучать его сложнее из-за жесткого регулирования.
Студенты восстановили всю цепочку развития рачка копеподы. Самки никотоидов внедряются прямо в крабью кладку и синхронизируют собственную яйцекладку с циклом размножения хозяина. Они настолько привязаны к крабу, что без него погибают за сутки. Когда краб очищает жабры после вылупления личинок, молодь никотоидов, пережидавшая там, мгновенно заселяет свежую икру — это явление самозаражения ученые наблюдали воочию.
У ракообразных эмбриональное развитие устроено жестко: любое повреждение икры часто ведет к гибели зародыша. Именно поэтому короткий жизненный цикл копеподы (около 20 дней) и механизм самозаражения могут серьезно подрывать воспроизводство крабов.
Главные вопросы остаются открытыми: где самцы никотоидов, почему их никто не находит? Повторится ли тихоокеанская история с загадочным исчезновением, как это было в Атлантике? Научное расследование продолжается.
