Группа ученых из Тайваня построила полноразмерную модель овираптора — пернатого ящера, очень похожего на современную птицу, и воссоздала его гнездо с искусственными яйцами. Этот необычный эксперимент помог палеонтологам  разобраться, как именно древние рептилии выводили свое потомство. Результаты  исследования появились на страницах научного журнала Frontiers in Ecology and Evolution.  

Историческая ошибка

Название этого нелетающего ящера переводится как «похититель яиц». Такое имя закрепилось за ним из-за исторической ошибки: первую окаменелость овираптора нашли прямо на гнезде, и ученые прошлого решили, что хищник грабил чужую кладку. Лишь более поздние находки доказали, что динозавр погиб, защищая собственных невылупившихся детей. К слову, ранее ученые пересмотрели внешний вид птерозавров.

Для эксперимента авторы проекта взяли за основу вид Heyuannia huangi. Это был 20-килограммовый ящер длиной около полутора метров. Чтобы воссоздать его точную копию, палеонтологи соорудили деревянный каркас, обтянули его тканью и мягкой пленкой, а сами яйца отлили из смолы и уложили двойными кольцами, в точности повторив структуру окаменелостей.

Как древние ящеры высиживали яйца

Овирапторы строили полуоткрытые гнезда, поэтому погода влияла на развитие будущих птенцов. Физические опыты и компьютерное моделирование показали, что в прохладные дни температура яиц в центре гнезда и на его окраинах отличалась сразу на шесть градусов. Из-за такой существенной разницы детеныши овирапторов вылуплялись в разное время. В теплые солнечные дни разница температур между краями и центром кладки сокращалась всего до половины градуса.

Один из авторов исследования, доктор Цзы-Жуэй Ян из Национального музея естественных наук Тайваня, объясняет, что солнце выступало полноценным соинкубатором. Крупные динозавры просто раздавили бы кладку, если бы сели на нее всем весом, как это делают современные куры. Поэтому овирапторы аккуратно устраивались поверх гнезда, прикрывая лишь часть яиц своим телом, а остальную работу по обогреву доверяли природе. Из-за этого эффективность высиживания была заметно ниже, чем у птиц, а сам инкубационный период длился гораздо дольше.