Камбоджийские известняковые пещеры тянутся на тысячи километров. Они практически не изучены учеными. Внутри скрываются виды, которые не встречаются больше нигде на Земле, и уникальные экосистемы. Новое исследование пещер в северо-западной провинции Баттамбанг принесло целый ряд открытий. Ученые обнаружили несколько новых для науки видов: бирюзовую ямкоголовую гадюку, летучую змею, несколько видов гекконов, двух микроулиток и двух многоножек. Об этом сообщает британская природоохранная организация Fauna & Flora, которая провела исследование вместе с Министерством окружающей среды Камбоджи и местными экспертами.

Гадюка и три недавно открытых вида гекконов пока ждут официального названия и описания. Остальные находки уже получили официальное признание. С ноября 2023 года по июль 2025 года ученые изучили 64 пещеры. 

Лаборатория эволюции

Каждый холм и каждая пещера в скалистом карстовом ландшафте Камбоджи изолированы друг от друга. Карстом называют ландшафт, который образовался в результате разрушения горных пород. Там можно встретить большие пещерные источники, исчезающие ручьи и карстовые воронки. Каждый такой холм и пещера представляют собой отдельную «лабораторию» эволюции. В них обитают уникальные формы жизни, которые приспособились к своей нише. 

«Некоторые виды похожи друг на друга, некоторые — нет, и, проанализировав это, мы можем понять, какие движущие силы влияют на их эволюцию», — пояснил  биолог-эволюционист Ли Грисмер, профессор биологии в Университете Ла-Сьерра в Калифорнии (США). 

Например, во время полевых исследований в 2024 году ученые обнаружили один вид полосатого кривопалого геккона Cyrtodactylus kampingpoiensis. Но при этом выявили четыре разные популяции, которые эволюционируют по-разному.

Неизученная территория

Биолог-эколог Пабло Синовас возглавлял команду Fauna & Flora в Камбодже. Вместе с местными исследователями он изучал местность в дневное время. Но самая интересная часть работы начиналась ночью: они искали змей и гекконов, когда те наиболее активны и выходят из укрытий. Команда отправлялась в путь после захода солнца и часами бродила по острым скалистым участкам с фонариками. Они осматривали каждую расщелину, пещеры, камни, ветки и растения. «Это было похоже на увлекательную поисковую экспедицию», — вспоминает Синовас.

Согласно отчету, в некоторых пещерах региона обитает до миллиона летучих мышей. Однако исследовательская группа не заходила в пещеры с большими колониями из соображений безопасности.

Карстовые ландшафты занимают около 9% территории Камбоджи — это примерно 20 000 квадратных километров. В отчете отмечается, что большая часть этих территорий до сих пор не изучена наукой. На одном карстовом холме в районе Банан провинции Баттамбанг обнаружили 14 ранее не исследованных пещер. 

Что угрожает уникальной экосистеме

В ходе последнего исследования на территории заповедника обнаружили и виды, находящиеся под угрозой исчезновения: суматранского панголина, зеленого павлина, длиннохвостую макаку и свинохвостую макаку.

Карстовые экосистемы находятся под угрозой по нескольким причинам: плохо спланированная добыча цемента, чрезмерный туризм, охота на диких животных, вырубка лесов и лесные пожары. Сейчас команда работает с правительством, чтобы обеспечить лучшую защиту этих важных территорий. Биологи ведут переговоры о том, чтобы придать этой территории охранный статус.