Ученые выяснили, что не только люди способны помнить голоса своих старых знакомых. Морские слоны узнают своих конкурентов даже спустя целый год. Наблюдения, которые привели исследователей к такому выводу, длились более десяти лет. Биологи изучали жизнь морских слонов на калифорнийском острове Аньо-Нуэво в США. Они заметили, что самцы каждый год возвращаются на одни и те же места для размножения и вступают в конфликты с одними и теми же особями. Напомним, морской слон, рискуя здоровьем, спас детеныша, которого утянуло от берега волной.

«Самцы морских слонов год за годом возвращаются в одно и то же место и вступают в конкурентные отношения с несколькими знакомыми соседями, — объясняет Кэролайн Кейси, научный сотрудник Калифорнийского университета (США). — Вполне логично, что они сохраняют память о прошлых соперниках на протяжении нескольких сезонов».

Чтобы проверить свою догадку, исследователи провели своеобразный «акустический тест». В начале нового брачного сезона они нашли вернувшегося на остров самца и включили ему записи рева его старых конкурентов. Реакция была четкой и избирательной. Услышав голос самого знакомого и доминантного соперника из прошлого года, тюлень быстро поворачивался, менял позу и часто отступал от динамика. Однако на крики менее значимых конкурентов его реакция была спокойнее — иногда он даже приближался к источнику звука.

Важным доказательством стало сравнение с голосами незнакомцев. Когда тюленям проигрывали записи самцов из других, далеких колоний, их реакция была минимальной. Это подтвердило, что животные не просто пугаются любого угрожающего звука, а именно узнают конкретных индивидуумов, с которыми сталкивались ранее. Ранее мы писали, возможна ли дружба у животных.

«Это показывает, что у них есть своего рода социальная память, — отмечают исследователи. — Они различают “старого знакомого” и “чужака”, и их стратегия поведения меняется в зависимости от этого».

Сейчас команда Кейси продолжает работу, пытаясь понять, какие именно качества нужны морскому слону для доминирования.