Международная группа ученых из Свободного университета Берлина и Института метеорологии Общества Макса Планка выяснила, как в самом сердце Сахары — в горах Тибести — тысячи лет назад существовали глубокие озера. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что водоемы образовались около 9500 лет назад и просуществовали более пяти тысячелетий.

Сегодня Тибести — это суровые горы на севере Чада, где почти нет воды. Но когда-то в их кратерах плескались пресные озера глубиной до 330 метров. Ученые обнаружили следы этих водоемов в кратерах Тру-о-Натрон и Эра-Кохор.

Раньше считалось, что влажный период в Сахаре, известный как «зеленая Сахара», был связан с муссонами из Западной Африки. Однако новое исследование показало: главным источником дождей оказалось Средиземное море.

С помощью климатического моделирования ученые выяснили, что влагу в горы Тибести приносили не южные муссоны, а ветры с северо-востока — со стороны Средиземного моря. Поднимаясь по склонам, воздушные массы охлаждались, что вызывало мощные дожди.

«Наша работа доказывает, что Средиземноморье сыграло ключевую роль в поддержании озер Сахары, — говорит ведущий автор исследования Филипп Хельцманн. — Это меняет прежние представления о климате региона».

Интересно, что два древних водоема вели себя по-разному. Тру-о-Натрон, расположенный на северо-западе, получал больше осадков и был глубже. А Эра-Кохор находился на юго-востоке, куда ветра приносили меньше влаги, поэтому озеро было мельче.

Ученые объединили данные о горных породах, спутниковые снимки и детальное климатическое моделирование. Оказалось, что современные прогнозы недооценивают роль гор в распределении осадков.

«Если не учитывать рельеф, невозможно точно предсказать, где будут сильные дожди, — объясняет соавтор исследования Мартин Клауссен. — Наши расчеты показали, что в Тибести выпадало в десять раз больше осадков, чем на равнинах».

Пустыня Сахара когда-то была зеленой, а в ее горах — полноводные озера. Это напоминает: климат способен меняться неожиданным образом. Изучая прошлое, ученые лучше понимают, что ждет нас в будущем.