Аргентинские палеонтологи доказали, что предки современных млекопитающих умели рожать живых детенышей задолго до появления первых плацентарных видов. Новые окаменелости древнего цинодонта смещают дату возникновения этой репродуктивной черты почти на 100 миллионов лет назад. Исследование опубликовали в журнале  Frontiers in Mammal Science. 

Окаменелости возрастом 236 млн лет

Специалисты из Национального совета по научным исследованиям Аргентины изучили останки древнего цинодонта вида Chiniquodon theotonicus. Это животное обитало на планете примерно 236 миллионов лет назад. Во время детального изучения микроструктуры окаменелых костей ученые заметили четкую линию роста, которую биологи называют неонатальной.

Подобное кольцо образуется в костной ткани исключительно в момент рождения животного из-за резкого ускорения его развития. Раньше палеонтологи считали загадку появления живорождения неразрешимой, так как мягкие эмбриональные ткани практически не сохраняются в древней породе. Однако аргентинские авторы работы смогли разработать уникальный научный метод анализа находок и зафиксировать ключевые этапы развития древней особи.

Спасение от хищников

Предки млекопитающих процветали в триасовом периоде, когда планета постепенно восстанавливалась после крупнейшего массового вымирания в истории. На суше установилась высокая конкуренция за ограниченные ресурсы и постоянная засуха. Животные сталкивались с сильным давлением со стороны многочисленных хищников.

Вынашивание детеныша внутри материнского организма обеспечивало эмбрионам более надежную защиту по сравнению с откладыванием яиц в сухую почву. В условиях резко континентального климата яйца легко становились добычей для мелких рептилий или высыхали от высокой температуры. Живорождение помогло древней группе выжить и занять свободные экологические ниши.

Сравнение с современными видами

Палеонтологи провели точные математические измерения скелета и смогли рассчитать массу тела новорожденного Chiniquodon theotonicus. Ученые установили, что при рождении детеныш весил около полутора килограммов, а во взрослом состоянии его вес достигал 12 килограммов. Отношение массы новорожденного к массе взрослого животного составило примерно 14%.

Исследователи сравнили полученные пропорции с данными нескольких тысяч современных птиц, рептилий и млекопитающих. У современных крокодилов и черепах этот показатель составляет менее 1%, а у птиц едва превышает 4%. Однако пропорции древнего цинодонта полностью совпали с параметрами современных плацентарных млекопитающих, например антилопы.

До последнего времени научное сообщество считало живорождение сформировалось уже после расцвета динозавров. Анализ костных тканей показал, что эта успешная репродуктивная стратегия появилась задолго до возникновения настоящих млекопитающих. Авторы исследования предполагают, что найденный экземпляр не был единственным живородящим видом среди триасовых цинодонтов. Открытие аргентинских палеонтологов указывает на переход древних животных от яйцекладки к вынашиванию плода.