Благородный олень: король лесов и прерий

Кто такой благородный олень

Благородный олень (лат. Cervus elaphus) — парнокопытное млекопитающее из семейства оленевых. Еще его называют настоящим оленем.

Это не просто крупное копытное, а настоящий символ дикой, неукрощенной природы Евразии и Северной Америки. Его название говорит само за себя: в осанке, гордой посадке головы, увенчанной роскошной короной рогов, есть подлинное, природное благородство. 

Разнообразие подвидов благородного оленя поражает: от сравнительно некрупных европейских оленей до могучих кавказских и алтайских маралов.

Как выглядит благородный олень

Увидев благородного оленя, особенно самца в полном расцвете сил, вы вряд ли спутаете его с кем-то другим. Это крупное, мощное, но удивительно грациозное животное. Высота в холке у взрослых самцов может достигать полутора метров, а длина тела — превышать два с половиной. Весят такие великаны подчас 250, а то и все 300 кг! Самки  заметно мельче и изящнее.

Главное украшение и гордость самца — его рога. Это не просто костные выросты, а сложное, ветвистое сооружение, настоящая корона. Количество отростков увеличивается с возрастом и служит показателем статуса и здоровья. Вес рогов у старых самцов может достигать внушительных 10–15 кг! Каждую весну они сбрасывают эту тяжелую корону, чтобы к лету начать отращивать новую, покрытую нежной, бархатистой кожей — пантами, пронизанными кровеносными сосудами и нервами.

Шерсть благородного оленя меняет свой наряд по сезонам. Летом она короткая, рыжевато-коричневая, часто с красивым красноватым отливом, особенно на голове и шее, и почти без подшерстка. На спине часто видна темная полоса. Зимой шуба становится густой и теплой, приобретая более серый или буровато-серый оттенок, с хорошо развитым подшерстком.

У многих подвидов (особенно у маралов) зимой вырастает заметная «грива» на шее. Очаровательны и новорожденные оленята — их рыжеватая шкурка украшена рядами белых пятен, отличным камуфляжем в пятнистом свете лесной чащи. 

Где обитает благородный олень

Владения простираются от атлантического побережья Европы до тихоокеанских берегов Азии и далее, через Берингов пролив, на запад Северной Америки.

В Европе благородного оленя можно встретить в лиственных и смешанных лесах, горных массивах, на зарастающих вырубках и даже в обширных парках и охотничьих угодьях. Он обитает в Испании и Франции, Германии и Польше, в Карпатах и, конечно же, в лесах России — от Калининграда до Урала, на Кавказе и в горах Южной Сибири.

Шотландские олени населяют вересковые пустоши и лесистые холмы. Азия — вотчина маралов и изюбрей: Алтай, Саяны, горы Тувы, Забайкалье, Дальний Восток, Монголия, Китай. Здесь они предпочитают светлые горные леса, перемежающиеся с альпийскими лугами и долинами рек. Вапити населяют разные ландшафты: от густых хвойных лесов на севере и в горах до открытых прерий и горных лугов, каньонов и даже полупустынь на юге.

Благородному оленю нужно сочетание разных ландшафтов — достаточно густые укрытия для отдыха и защиты и открытые пространства с богатой травянистой растительностью для кормежки. Доступ к воде и минеральным источникам также жизненно важен, особенно в периоды роста рогов и для самок с детенышами.

Чем питается благородный олень

Благородный олень — классический травоядный гурман. Весной и летом он поедает сочные травы, молодые побеги деревьев и кустарников, листья, почки, а также лесные ягоды и грибы. Особое лакомство — злаки и бобовые на лугах.

Осень — пора урожая: желуди, буковые орешки, каштаны, плоды диких фруктовых деревьев становятся важным источником энергии и жиров перед суровой зимой.

Зима — время аскетизма. Олени переходят на грубые корма: высохшую траву, которую они выкапывают из-под снега, побеги и кору лиственных деревьев, хвою сосны и ели, а также лишайники. Именно в этот период они могут наносить ущерб лесным посадкам, обгрызая кору молодых деревьев.

Потребность в минералах заставляет оленей регулярно посещать солонцы — естественные выходы соленой почвы или глины, либо специально устроенные человеком. Здесь они восполняют дефицит натрия, кальция и других микроэлементов, критически важных для роста рогов, костей и общего обмена веществ. 

Образ жизни благородного оленя

Жизнь благородного оленя подчинена четким сезонным ритмам и сложной социальной структуре. Большую часть года самцы и самки с молодняком держатся отдельно. Самки образуют стада, возглавляемые опытной старой оленихой. В такие группы входят молодняк разных возрастов. Стада кочуют в поисках лучших пастбищ и безопасных мест.

Молодые самцы поначалу держатся при материнском стаде, позже сбиваются в холостяцкие группы, где учатся азам взрослой жизни и набираются сил. Взрослые самцы, особенно старые, часто ведут одиночный или полуодиночный образ жизни, становясь более общительными только в преддверии гона.

Гон — кульминация оленьего года, он приходится на осень. В это время леса и горы оглашаются мощным, трубным ревом самцов — ревом. Это и вызов соперникам, и призыв для самок. Самцы сходятся в ожесточенных турнирах, сталкиваясь могучими рогами, стремясь доказать свое превосходство и право создать гарем. Победитель собирает вокруг себя группу самок. После гона, истощенные боями и ухаживаниями, самцы сбрасывают рога.

Беременность у самок длится около восьми месяцев. Весной или в начале лета, в укромном месте, она приносит одного, реже двух оленят. Малыш первые дни лежит, затаившись в траве, мать приходит его кормить. Пятнистая шкурка отлично маскирует детеныша. Он быстро крепнет и вскоре начинает следовать за матерью. Молодые олени остаются с матерью до рождения следующего теленка, а то и дольше.

Продолжительность жизни в природе — 10–15 лет, в неволе могут доживать и до 20.

Сколько благородных оленей осталось

Оценить общую численность благородного оленя — задача сложная из-за его обширного ареала и множества подвидов. Вид внесен в Международную Красную книгу, но вызывает наименьшие опасения.

Некоторые подвиды процветают. Например, популяции в Западной Европе, во многих частях Северной Америки и в некоторых регионах России стабильны и даже растут, насчитывая десятки и сотни тысяч особей. В России общая численность европейского подвида и марала оценивается в несколько сотен тысяч.

Но некоторые изолированные подвиды, обитающие на ограниченных территориях, находятся в уязвимом положении. Например, бухарский и кашмирский олени.

Основные угрозы: браконьерство ради мяса, шкур и пантов, потеря и фрагментация естественных местообитаний из-за вырубки лесов, распашки земель и строительства, конкуренция с домашним скотом за пастбища, а также болезни. Так что судьба короля лесов сегодня во многом зависит от человека.

Интересные факты о благородном олене

1. Благородный олень — один из самых частых героев пещерной живописи эпохи палеолита в Европе. Изображения этих животных найдены в пещерах Ласко (Франция) и Альтамира (Испания), что говорит о его огромном значении для древних охотников и, возможно, мифологии уже десятки тысяч лет назад. 
2. Как правило, у рогов благородного оленя не менее пяти отростков, но точное количество зависит от подвида.
3. Зрение оленей устроено иначе, чем у человека. Они видят ультрафиолетовый свет! Это помогает им различать следы мочи и других выделений сородичей на фоне растительности, что важно для коммуникации, особенно во время гона. А вот красный цвет они видят как серый или желтовато-зеленый.
4. С глубокой древности экстракты из пантов использовали как мощное тонизирующее, адаптогенное и лечебное средство. В дальнейшем это привело к развитию целой отрасли — пантового оленеводства, где оленей содержат в полувольных условиях для получения ценного сырья без умерщвления животного — за счет спила рогов.
5. Хотя мы привыкли ассоциировать оленя с лесом, некоторые его подвиды — жители островов. Например, европейские благородные олени прекрасно плавают и заселили многие острова у побережья Шотландии, Швеции, Хорватии.