Рожденное дважды: геологическая история Красного моря

Красное море привлекает туристов своим богатым подводным миром и коралловыми рифами, которые простираются на 2000 км. Но за его великолепием скрывается драматическая история.

Как сформировалось Красное море

Около 30 млн лет назад, когда тектонические силы начали медленно, но неотвратимо разрывать земную кору, отделяя Аравийскую плиту от Африканской, возникла узкая рифтовая долина. Сначала ее заполняла лишь цепь соленых озер.

Но постепенно воды Средиземного моря пробили себе путь. Около 23 млн лет назад долина превратилась в полноценный морской залив. 

Начался золотой век Красного моря — в его теплых водах расцвели коралловые сады, а разнообразие морской жизни достигло невиданного расцвета. Свидетельства того времени ученые до сих пор находят в ископаемых рифах вдоль побережья Саудовской Аравии.

Как пересохло Красное море

Этой идиллии суждено было закончиться. Тектонические процессы продолжали свою неспешную работу, постепенно изолируя Красное море от Мирового океана.

Примерно 16 млн лет назад начался медленный, но неотвратимый закат морской жизни. Связь со Средиземным морем ослабла, а в районе Баб-эль-Мандебского пролива — «Врат Слез» — поднялся вулканический барьер, окончательно отрезавший море от Индийского океана.

В условиях жаркого пустынного климата испарение стало преобладать над пополнением вод, и соленость начала расти. Морские обитатели, не выдержав изменяющихся условий, начали исчезать один за другим. Кристаллы соли и гипса оседали на дне, образуя мощные пласты — саван пустыни, наступавшей на умирающее море.

Более 6 млн лет назад Красное море превратилось в гигантскую соляную пустыню. Там, где когда-то плескались волны, теперь простиралось безжизненное пространство, напоминающее инопланетный ландшафт.  Глубокий каньон стал молчаливым свидетелем этой экологической катастрофы.

Как Красное море снова наполнилось водой

Казалось, море ушло навсегда, оставив после себя лишь слои соли толщиной в километры — памятник собственной гибели. Но на юге, где вулканический хребет у Ханишских островов отделял высохшую котловину от Индийского океана, начали происходить тектонические сдвиги.

Около 6,2 млн лет назад воды океана хлынули в соляную пустыню. Мощный поток, прорываясь через разрушающийся барьер, начал вырезать в морском дне гигантский каньон. В наши дни его длина составляет 320 км. Менее чем за 100 000 лет воды Индийского океана затопили соляные равнины. 

Почему Красное море вновь под угрозой

Катастрофическое наводнение не только восстановило море, но и заложило основу для экосистемы, сделав Красное море живой лабораторией эволюции. Современные коралловые рифы — прямое следствие того древнего возрождения. Однако сегодня это наследие столкнулось с новой угрозой — изменением климата.

Исследования фиксируют обесцвечивание кораллов, особенно на южных рифах. Но парадокс в том, что именно прошлые катаклизмы могут подарить морю шанс на спасение.

Кораллы Красного моря, чьи предки пережили экстремальные колебания солености и температуры, потенциально устойчивы к катастрофам. Эта «закаленность» дает надежду, что в условиях глобального потепления Красное море может стать последним убежищем и мировым банком для кораллового генома.