Как Земля выглядела при динозаврах

Если представить, что вы оказались в мезозое, первым делом вы, конечно, стали бы искать огромных рептилий. Но даже не встречаясь лицом к лицу с тираннозавром вы бы без труда поняли, что находитесь в совершенно другой эпохе. В ту пору — от 235 миллионов до 66 миллионов лет назад — Земля отличалась от нынешней не только фауной. Вот пять отличий, которые сразу бы бросились в глаза путешественнику во времени.

Леса без цветковых растений

Когда в триасовом периоде появились первые динозавры, цветковых растений еще не существовало. Не было ни пальм, ни трав, ни цитрусовых, ни знакомых нам лиственных деревьев. Растительность была представлена гинкго, хвощами, саговниками и беннеттитовыми — ископаемыми родственниками саговников, которые одними из первых стали использовать животных для опыления. На протяжении миллионов лет леса представляли собой смесь хвойных рощ, зарослей хвощей и папоротников.

Только к началу мелового периода, около 125 миллионов лет назад, начали распространяться первые цветковые растения. Среди них были дальние родственники современных магнолий. 75 миллионов лет назад рядом с пальмы уже соседствовали с лиственными цветковыми растениями, плоды которых  становились частью рациона животных. Но привычные нам леса возникли только после падения астероида 65 миллионов лет назад.

Жаркий климат

В наше время планета все сильнее нагревается из-за глобального потепления, но эти изменения климата не идут ни в какое сравнение с мезозойской жарой. В эту эпоху временами было настолько жарко, что на полюсах не оставалось льда.

Мезозойская эра — эпоха от триасового до мелового периодов — длилась почти в три раза дольше, чем вся история планеты после падения астероида. Климат за это время постоянно менялся.

Пик температур пришелся на триас. Этот период наступил после крупнейшего массового вымирания, когда вулканы на территории современной Сибири выбросили в атмосферу огромные объемы углекислого газа и метана. Средняя глобальная температура в триасовый период составляла 31,67°C. Для сравнения, сегодня этот показатель равняется 15°C. В юрский и меловой периоды произошло небольшое похолодание, температуры стали ниже. Но климат в целом оставался теплым. 

Другое расположение континентов

Чтобы наглядно увидеть, чем Земля во времена динозавров отличалась от привычной нам планеты, понадобились бы спутниковые снимки. Дело в том, что в мезозойскую эру расположение континентов было совершенно иным. Например, в триасовый период большая часть суши представляла собой единый суперконтинент Пангея. 

Около 170 миллионов лет назад, в середине юрского периода, тектонические процессы начали раскалывать суперконтинент. Сначала широкий океан отделил от остальной Пангеи территорию будущей Евразии. Появились заметные морские проливы, разделившие Северную Америку, Южную Америку и Африку. Но эти континенты еще оставались связаны между собой и находились близко к древней Австралии и Антарктиде. 

В течение юрского периода Пангея окончательно распалась на северный континент Лавразия, объединявший современную Евразию и Северную Америку, и южный — Гондвана — состоявшей из современных Южной Америки, Африки, Австралии и Индостана. К концу мелового периода океан разделил Южную Америку и Африку, а Северная Америка и Евразия продолжали время от времени соединялись сухопутным мостом на севере древнего Тихого океана. 

Моря заливали сушу

Вместе с изменением береговых линий постоянно менялось и расположение морей. Из-за высокой температуры уровень моря был высок, и вода не раз заливала континенты. Один из самых известных примеров — Море Санденс, которое разлилось на территории Северной Америки в середине и конце юрского периода, примерно 165 миллионов лет назад.

Позже его сменил долго существовавший Западно-Внутренний морской путь, который в конце мела разделил континент на две части. Таких морей было в избытке и на территории современной России. 

Фауна древних морей была непохожа на современную. Мезозойские воды изобиловали беспозвоночными, самым многочисленным среди которых были аммониты. Крупнейшие из этих головоногие моллюсков, питавшихся планктоном и ракообразными, могли отращивать раковины диаметром до 244 сантиметров. Также встречались морские лилии, или криноидеи. Эти иглокожие росли на рифах, сложенных не кораллами, а огромными моллюсками.

Но самыми впечатляющими обитателями морей были рептилии. С начала триаса многие пресмыкающиеся приспособились к водному образу жизни. Больше всего это заметно в случае с похожим на рыбу ихтиозавром, который стал первым морским динозавром, достигшим размеров современного кита. Рядом с ихтиозаврами соседствовали длинношеии и короткошеие плиозавры. Все эти виды рептилий господствовали в морях в юрском и частично в меловом периодах. К концу мезозоя к этим морским ящерам добавился мозазавр, который так стремительно эволюционировал, что занял множество экологических ниш: от разгрызателя панцырей до хищника открытой воды.

Млекопитающие несли яйца

Последние 66 миллионов лет часто называют эпохой млекопитающих. Но они существовали и во времена динозавров, хотя выглядели и вели себя иначе, чем их современные родственники.

Самые ранние животные, которых можно отнести к млекопитающим, известны как маммалиаформы, то есть «животные, похожие на млекопитающих». Они появились примерно тогда же, когда и первые динозавры. Большинство из них были небольшими, как и многие современные виды млекопитающих. В мезозойскую эру они эволюционировали и приняли самые разные формы. Некоторые из них напоминали выдр, другие белок-летяг или барсуков. Но несмотря на узнаваемую внешность, эти существа растили потомство совсем не как известные нам животные.

Древнейшие млекопитающие производили на свет множество детенышей, откладывая крупные кладки яиц. Ископаемые останки кайентатериума, жившего 185 миллионов лет назад, указывают на то, что в помете могло быть до 38 детенышей. Это говорит о том, что такие звери не заботились о потомстве. Выживание вида зависело только от количества детенышей.

Но 170 миллионам лет назад похожие на белок млекопитающие под названием мультитуберкуляты, стали рожать меньше детенышей и заботиться о них, выкармливая грудным молоком.

Многие мезозойские млекопитающие, вероятно, откладывали яйца или рожали крошечных детенышей, которым требовался уход сразу после появления на свет, как у современных сумчатых вроде кенгуру. 

Плацентарные млекопитающие, у которых детеныш развивается внутри тела матери и получает питание через плаценту,  появились лишь в конце мелового периода и распространились после массового вымирания динозавров 66 миллионов лет назад. 

По материалам: www.smithsonianmag.com.