Косматый хомяк — единственный ядовитый грызун планеты
В дикой природе хватает животных, от которых лучше держаться подальше. Медведи, акулы или крокодилы внушают страх уже одним своим видом. Но иногда опасность может представлять вполне безобидный на первый взгляд зверек. Косматый хомяк (Lophiomys imhausi) — как раз такой случай. Это единственный известный науке ядовитый грызун.
Как выглядит косматый хомяк
Косматый хомяк обитает в горных лесах Восточной Африки, на территории Сомали, Эфиопии, Судана, Танзании, Кении, Джибути и Эритреи. Взрослая особь вырастает от 36 до 53 сантиметров в длину, причем самки заметно крупнее самцов. Животное может весить от 500 до 900 граммов. Зверек предпочитает устраивать гнезда в дуплах деревьев и норах.
Образ жизни у этих грызунов преимущественно одиночный, хотя иногда они сбиваются в небольшие семейные группы, состоящие из самца, самки и потомства. Самки приносят от одного до трех детенышей.
Внешне косматый хомяк напоминает помесь морской свинки, скунса и дикобраза. Его маленькая голова покрыта короткой черной шерстью, а туловище и хвост одеты в плотный серо-белый подшерсток, поверх которого растут более длинные волоски с белыми или черными кончиками.
Такая раскраска создает впечатление, будто перед вами небольшой пушистый скунс. Действительно, также, как и скунс, косматый хомяк использует свой черно-белый окрас, чтобы отпугнуть хищников. У животного достаточно естественных врагов. Самые распространенные среди них — медоеды, каракалы, сервалы, гиены и леопарды.
Обычно хомяк пытается совладать с ними, не ввязываясь в открытый бой. Чтобы отогнать непрошенных гостей, зверек поднимает вверх гриву из длинных черно-белых волос, которая тянется вдоль всей его спины. За нее хомяка и прозвали «косматым».
Когда грива на спине поднята вверх, по бокам открываются оголенные участки железистой кожи, вокруг которых растут особые белые волоски. Эти волоски содержат яд, и если незадачливый хищник все же решится укусить косматого хомяка, то испытает крайнее недомогание и может даже умереть.
Почему косматый хомяк ядовит
Как это ни удивительно, сам по себе зверек не ядовит, яд содержит кора акокантеры абиссинской (Acokanthera schimperi), которой он питается. Во всех частях этого растения присутствуют аковенозид А и уабаин. Эти вещества известны как сердечные гликозиды. В малых дозах их применяют в медицине для стимуляции работы сердца. Но большие дозировки способны вызвать рвоту, судороги, затруднение дыхания и даже сердечный приступ. Соком акокантеры абиссинской африканские племена отравляли наконечники стрел. Такие стрелы могли свалить с ног взрослого слона.
Косматый хомяк — это единственное млекопитающее, которое научилось использовать для защиты растительные токсины. Когда зверек наестся ядовитой коры, он облизывает волоски вдоль кожи на боках, оставляя на них пропитанную токсинами слюну. Внутренняя структура этих волосков позволяет впитывать, удерживать и распределять жидкость, поэтому они идеально подходят для хранения яда.
Почему хомяки не погибают от яда сами
Ученые пока точно не знают, как косматым хомякам удается остаться в живых, постоянно питаясь акокантерой абиссинской. Но у них есть несколько предположений. Известно, что благодаря генетической устойчивости к токсинам некоторые грызуны могут без вреда для здоровья поедать ядовитые растения. Не исключено, что именно поэтому организм косматого хомяка справляется с таким количеством яда, который смертельно опасен для его врагов.
Есть и другое объяснение. Желудок этих животных устроен иначе, чем у большинства грызунов. Своей физиологией он скорее напоминает жвачных животных вроде коров. У косматого хомяка четырехкамерный желудок, в котором находится огромное количество пищеварительных бактерий. Возможно, что среди этих микроорганизмов есть и такие, которые способных безопасно расщеплять сердечные гликозиды.
По материалам: discoverwildlife.com.
