Белый медведь и его суперспособности
Белый медведь — крупнейший наземный хищник на планете Земля. Взрослый самец может весить от 350 до 600 кг, а отдельные особи — до 800 кг. Такая внушительная масса не мешает медведю быть выносливым пловцом и терпеливым охотником.
Основу его рациона составляют кольчатые и бородатые тюлени. Он также ест туши китов, иногда северных оленей, а при возможности — птиц и яйца. Это самый плотоядный среди всех медведей.
Большую часть года зверь проводит на дрейфующих льдах и путешествует по замерзшему океану. Ниже — 12 фактов, которые изменят ваше представление о белых медведях.
1. Белый медведь — морское млекопитающее
Белый медведь — единственный представитель семейства медвежьих, которого ученые относят к морским млекопитающим. И это не красивая метафора. В точки зрения науки, он оказывается в одной группе с тюленями, китами и дельфинами. Латинское название белого медведя — Ursus maritimus — буквально переводится как «морской медведь». Все потому что большую часть жизни он проводит на дрейфующих льдах в Северном Ледовитом океане. На морском льду животное охотится, спаривается, путешествует и отдыхает.
2. У белых медведей прозрачный мех
Мех белых медведей кажется нам белым, но на самом деле это не так. Он состоит из двух слоев: плотного подшерстка и более длинных покровных волос. Покровные волосы у белого медведя прозрачны, имеют полую сердцевину и не содержат пигмента. Из-за рассеивания и отражения света шерсть кажется белой, что помогает медведю сливаться со льдом. Под мехом скрывается абсолютно черная кожа, помогающая поглощать тепло. Теплоизоляцию белым медведям обеспечивает толстый слой подкожного жира, который может доходить до 11,4 см.
Правда, старая версия о том, что полые волоски работают как оптоволокно и проводят ультрафиолет к коже, оказалась мифом: ученые ее опровергли. [1]
3. На следах белого медведя остается его ДНК
Ученые разработали технологию, которая позволяет выделить ДНК белого медведя из отпечатка его лапы. Достаточно аккуратно соскрести тонкий слой свежего снега, чтобы определить пол и генетический профиль особи. Эффективность метода подтверждена исследованием на белых медведях Аляски, опубликованном в журнале Frontiers in Conservation Science в 2023 году.
Это большой шаг вперед для науки. Раньше зоологи следили за животными с помощью дорогостоящих аэрофотосъемок или усыпляли для отлова. Новый подход дешевле и намного безопаснее для животного. Теперь белого медведя можно изучать, даже не контактируя с ним. [2]
4. Белый медведь может плыть несколько дней без остановки
Белые медведи — прирожденные пловцы. Они гребут своими широкими передними лапами словно веслами, а задние прижимают к телу и используют как руль. Полярный медведь может проплыть без остановки несколько дней.
В 2011 году в море Бофорта самка за 9 дней преодолела 687 км по открытой воде. Такой заплыв дался ей дорого. Она потеряла около 22% массы, а ее годовалый детеныш не пережил путешествия. Когда арктические льды тают, подобные вынужденные миграции случаются все чаще. Для самок с медвежатами они особенно опасны.
5. Белые медведи не впадают в спячку
В отличие от своих бурых сородичей, белые медведи активны большую часть года. В спячку они не впадают, потому что зимой у них начинается охотничий сезон. Именно в это время образуется морской лед и тюленям приходится выныривать на поверхность у лунок, где они становятся легкой добычей. В спячку уходят только беременные самки.
Медведица закрывается в снежной пещере, рожает и кормит детенышей, не принимая пищу и не выходя наружу несколько месяцев. Медвежата появляются на свет крошечными — весом всего 450–680 г, слепыми и почти без шерсти. К весне они набирают 10–15 кг на молоке, в котором около 33% жира.
6. Белый медведь усваивает почти 100% жира
У белого медведя прекрасно выходит экономить энергию. Его физиология приспособлена к тому, чтобы запасать и удерживать жир. Пищеварительная система животного усваивает примерно 97% потребляемого жира. Это один из самых высоких показателей среди млекопитающих.
За один присест белый медведь может съесть добычу весом в 15–20% от собственного веса. На жир может приходиться до половины массы взрослого медведя. Летом, когда лед отступает и охотиться становится сложнее, эти запасы жира позволяют животному неделями обходится без еды.
7. На Шпицбергене обитает уникальная популяция белых медведей
Баренцево море теряет морской лед быстрее, чем многие другие регионы Арктики. Парадоксально, но медведи на архипелаге Шпицберген сохраняют хорошее физическое состояние и даже существенно прибавили в весе. Это вызывает у исследователей интерес и осторожный оптимизм.
Сотрудники Норвежского полярного института предполагают, что медведям на Шпицбергене помогает продуктивная морская экосистема и гибкий рацион, в который могут входить северные олени, а иногда и моржи. Такое нестандартное меню выгодно отличает белых медведей от их более «привередливых» сородичей, — бурых медведей и барибалов.
8. У белых медведей необычайно острое обоняние
Белый медведь может учуять тюленя сквозь метровый слой льда с расстояния более 800 м. В условиях Арктики с ее однообразным заснеженным пейзажем зрение помогает мало, поэтому животное полагается на нюх.
Но у этой способности есть и обратная сторона: острое обоняние приводит медведей к человеку. Звери идут на запах еды и мусора и оказываются в населенных пунктах. Это все чаще приводит к конфликтам между животными и местными жителями.
9. Лапы белого медведя помогают не проваливаться под лед и не скользить
Лапа белого медведя может достигать 30 см в поперечнике — примерно как обеденная тарелка. Такие большие лапы нужны животному, чтобы распределять свой вес по всей поверхности льдины и не проваливаться.
Подушечки лап белого медведя покрыты мелкими шероховатыми сосочками, которые защищают от скольжения. Между пальцами растут пучки шерсти, которые сохраняют тепло и улучшают сцепление с поверхностью.
10. У белых медведей есть третье веко
Свет в Арктике опасен для глаз. Снег и лед отражают ультрафиолет, из-за чего можно получить солнечный ожог роговицы — снежную слепоту.
Белые медведи приспособились к таким условиям: у них есть третье веко, или мигательная перепонка. Эта прозрачная пленка играет роль солнцезащитных очков. Она прикрывает глаз от яркого света и ультрафиолета, но при этом позволяет животному видеть под водой.
11. Белые медведи могут поставить беременность на паузу
Одно из самых необычных явлений в биологии белого медведя — отложенная имплантация. Спаривание происходит с апреля по июнь, но оплодотворенная яйцеклетка не прикрепляется к стенке матки сразу же. Эмбрион плавает в свободном состоянии около 4-6 месяцев и не развивается.
Этот биологический механизм необходим, чтобы беременность продолжалась только при достаточных запасах жира. Если к осени самка не наберет достаточную массу, эмбрион не будет развиваться дальше. Организм медведицы просто его рассосет. Природа не позволяет истощенной матери тратить силы на потомство, когда под угрозой ее собственное выживание.
В течение весны самка должна набрать несколько сотен килограммов, а осенью эмбрион имплантируется в матку и начинается полноценное развитие плода. Беременность у белых медведей длится всего около 60 дней. Крошечные медвежата появляются на свет в берлоге в разгар арктической зимы. Они вместе с матерью выйдут на поверхность только весной, к началу нового сезона охоты.
12. Белые медведи скрещиваются с бурыми
По мере потепления белые медведи чаще оказываются на суше, а гризли, являющиеся подвидом бурого медведя, продвигаются все дальше на север. Там, где пути двух видов пересекаются, они могут скрещиваться. Потомство белых медведей и гризли называют полярными гризли, или пизли (от англ. polar bear + grizzly). Удивительно, но в отличие от других межвидовых гибридов, полярные гризли могут давать потомство.
В дикой природе эти гибриды пока встречаются очень редко. Но геномные исследования говорят, что белые и бурые медведи скрещивались уже 150 тысяч лет назад. Так что изменение климата только усиливает процесс, который начался очень давно.
По материалам www.wildlifenomads.com.
