Страшный симпатяга: самые интересные факты о мадагаскарской руконожке

Если вы когда-нибудь посетите Мадагаскар, вы рискуете столкнуться с созданием, которое словно сошло со страниц мрачного фэнтези. Речь идет о руконожке, или ай-ай (Daubentonia madagascariensis). Это примат, но выглядит он настолько необычно, что местные жители веками считали его злым духом. Что же в ай-ай такого страшного и почему она выглядит именно так?

Зачем руконожке длинный палец

Первое, что бросается в глаза — это длинный средний палец на передних лапах. Фаланга невероятно подвижна и вращается почти на 360°, позволяя животному совершать операции, недоступные другим лемурам. Ай-ай запускает этот естественный «щуп» в узкие щели в древесине и достает оттуда жирных личинок. Этим же пальцем руконожка выскребает сочную кокосовую мякоть из-под плотной скорлупы.

С наступлением ночи примат перемещается по кронам деревьев и начинает очень быстро (до 8 раз в секунду!) барабанить своим удлиненным средним пальцем по веткам. По звуку ай-ай безошибочно понимает, где в древесине полости, в которых прячутся жуки. Точно так же свою добычу ищет и дятел, но подсмотреть эту стратегию у него руконожка никак не могла: на Мадагаскаре дятлов никогда не было. 

… огромные зубы 

И это не единственная особенность ай-ай, которую она разделяет с другими животными.  Резцы руконожки растут на протяжении всей жизни, как у бобров. Ни у кого из приматов такой черты больше нет. Но для мадагаскарского зверька она необходима. 

Когда ай-ай ищет насекомых, она разгрызает твердую древесную кору, и ее передние зубы быстро стираются. Природа компенсирует этот недостаток непрекращающимся ростом зубов. Из-за такой редкой особенности ученые долго не могли определить, что же перед ними за животное: многие думали, что руконожка — крупный грызун. 

… большие глаза

Днем примат отсыпается в шарообразных гнездах, искусно свитых из листвы и веток, а с наступлением темноты отправляется на промысел. Поскольку ай-ай ведет исключительно ночной образ жизни, это отразилось на ее внешности. У зверька огромные глаза, которые реагируют на малейшие источники света. 

С помощью такой высокочувствительной «оптики», он прекрасно ориентируется практически в полной темноте. Именно эти светящиеся в темноте глаза наводили суеверный ужас на местных жителей. 

И почему руконожку все боятся  

Из-за необычной внешности малагасийцы считали руконожку живым воплощением злых сил и предвестником смерти. Согласно поверью, если это создание укажет своим тощим, неестественно длинным пальцем на человека, того неминуемо постигнет роковое несчастье. Единственное средство избежать несчастья — убить зверька. 

Такая репутация сделала вид крайне уязвимым. Деятельность человека и вырубка лесов поставили это удивительное животное на грань исчезновения. Для восстановления вида на Мадагаскаре созданы заповедники и реабилитационные центры, где ай-ай может размножаться, не опасаясь человека. 

По материалам a-z-animals.com.