Как изменение климата меняет запахи на Земле

Человеческий нос различает больше триллиона ароматов, но многие из них исчезают. Ученые считают, что в этом виноват грязный воздух, вымирание видов и глобальное потепление.

Почему ученые изучают запахи

Теряется не просто приятный или привычный запах. Сесилия Бембибре из Института устойчивого развития наследия при Университетском колледже Лондона (Великобритания) занимается сохранением ароматов. По ее мнению, целостное представление о запахах, о предметах, местах и людях, связанных с ними, помогает людям понять себя. 

Аромат — это набор природных или искусственных химических веществ, выделяющихся из воздуха при нагревании или медленном разложении предметов. Человек вдыхает эти молекулы через нос, слизь растворяет их и связывает с обонятельными рецепторами на волосках в полости носа. Рецепторы посылают сигналы в мозг, и он переводит их в запах. Психолог Люсия Джейкобс из Калифорнийского университета в Беркли отмечает, что обонятельная система — единственная часть мозга, которая напрямую контактирует с внешним миром.

Обоняние тесно связано с памятью. Сигналы запаха идут прямо к миндалевидному телу, которое отвечает за эмоции, и к гиппокампу — центру памяти. Воспоминания по запаху возникают почти мгновенно, еще до того, как сознание распознает сам запах. Знакомые ароматы вызывают сильную ностальгию, которая повышает самооценку, укрепляет социальные связи и дает человеку чувство глубокого смысла жизни. 

Тем не менее запахи часто недооценивают. Грегори Братман, профессор Вашингтонского университета, считает, что  люди погружены в невидимую обонятельную среду, но в западном мире обычно о ней не задумываются. Мир становится все более аудиовизуальным — особенно из-за зависимости от экранов и редких прогулок на улице. В 2022 году исследователи опросили студентов колледжей: больше четверти признались, что скорее откажутся от обоняния, чем от телефона. [1]

Кстати, о том, как описывают запахи. Исследования показывают: люди могут делать это хорошо, но не на всех языках. В 2014 году носители английского языка с трудом подбирали названия для запахов. Зато коренные жители Малайского полуострова, говорящие на языке джахаи, называли запахи так же легко, как цвета. [2]

Почему запахи меняются

Обращает ли кто-то внимание на ароматический ландшафт мира или нет — глобальное потепление его меняет. Это легко заметить. Так, утром лес имеет свои запахи. Днем, когда солнце начинает пригревать, искусственные вещества выделяют больше пахучих молекул, и восприятие леса меняется.

Это касается не только леса. При повышении температуры снег впитывает химические вещества, и на смену аромату приходит едкий запах. Городские сооружения тоже пахнут по-разному: асфальт и жилые дома в жару выделяют летучие органические соединения — формальдегид, бензол. Поэтому в городе приятнее находиться в прохладную погоду.

Какие запахи исчезают уже сейчас

Изменение климата ускоряет вымирание видов и угрожает уничтожить многие запахи навсегда. Когда исчезают растения, их ароматы воспроизводить все труднее. Под угрозой сандаловое дерево, ваниль, бергамот, лаванда и сотни тысяч других видов.

Ладан — древесная смола с пряным запахом. Люди использовали ее в религиозных церемониях тысячелетиями, но теперь ладан исчезает из дикой природы. Фрагментация лесов, чрезмерные вырубки и изменение климата грозят деревьям босвеллии, которые дают эту смолу. 

В 2022 году исследователи сообщили: коренные общины Перу заметили, как изменился запах реки Амазонки из-за промышленной грязи и незаконной добычи ресурсов. Со временем люди стали менее чувствительны к усиливающейся речной вони — а это признак широкой гибели экосистемы. [3] Согласно некоторым амазонским верованиям, плохая вода и ее зловоние разгонят духов, живущих в реке. Так поврежденный аромат вредит и здоровью, и духовной практике. 

Как изменение запахов влияет на человека

Когнитивный нейробиолог Рэйчел Херц, специалист по психологии обоняния, объясняет, что загрязненность воздуха и высокие концентрации озона могут повреждать периферическую обонятельную систему и снижать способность человека чувствовать ароматы. Люди в сильно загрязненных районах хуже различают запахи, а в самых неблагополучных городских районах воздух обычно грязнее всего.

Зато польза от натуральных запахов огромна. Традиционная японская практика синрин-йоку показывает: пребывание среди естественных запахов приносит пользу для здоровья. Деревья выделяют вещества фитонциды. Вдыхая их через нос, человек снижает стресс, укрепляет иммунитет и расслабляется. [4]

Ученые, изучающие обоняние и здоровье, замечают: модные тенденции к оздоровлению часто упускают потенциальную пользу запахов. Так, когда советуют гулять на природе, важно еще и вдыхать запахи.

Как ученые спасают запахи

Отдельные запахи пытаются сохранить. Так, один из парфюмерных брендов выпустил линию духов, где восстановил ароматы исчезающих экосистем, а недавно ученые воспроизвели запах попурри 1750-х годов.

Специалисты также разрабатывают модели искусственного интеллекта, которые могут химически воссоздавать запахи прошлого и прогнозировать ароматический ландшафт будущего. Модели предсказывают молекулярный состав разных сред и создают рецепты запахов, которые затем можно получить в лаборатории. Ученые считают, что если бы удалось почувствовать, как пахла Арктика раньше, люди поняли бы, как климат влияет на ароматический ландшафт. Запах воздействует на эмоции гораздо сильнее, чем картинки климатического кризиса.

По материалам smithsonianmag.com.