Биологи выяснили: детеныши обыкновенных тюленей общаются между собой почти по-человечески. Они соблюдают очередность в разговоре и со временем начинают подражать голосам соседей. Ученые считают, что это поможет лучше понять, как миллионы лет назад развивалась речь у людей. Исследование провел биолог Коэн де Рой из Института Макса Планка (Германия). Вместе с коллегами он записал больше тысячи часов голосов тюленьих детенышей в центре Питербурен в Нидерландах. Сейчас этот центр входит в состав WEC Лауверсог, куда привозят ослабленных животных, чтобы они набрались сил перед возвращением в дикую природу, сообщает университет Радбода (Нидерланды). Ранее мы рассказывали об акцентах в мире животных.

Способность к вокальному обучению в животном мире — большая редкость. Это умение усваивать новые звуки или менять старые. Люди делают это постоянно, например, когда учат иностранный язык. Но среди остальных обитателей планеты таких уникумов единицы: дельфины, некоторые певчие птицы и тюлени.

«Конечно, между тюленями и людьми огромная разница, — объясняет де Рой. — Но мы нашли важные сходства в том, как именно они общаются. А поскольку мы все млекопитающие, сравнивать нас особенно интересно».

Каждый день ученый записывал по 10–15 минут голосов 64 маленьких тюленей. В дикой природе детеныши кричат, когда хотят есть или теряют мать из виду. У каждого малыша — свой уникальный голос, своего рода отпечаток пальца. Это нужно, чтобы самки после охоты безошибочно находили своего малыша на шумном и многолюдном пляже. Сам исследователь признается: после тысяч часов записей он научился узнавать по голосу как минимум половину подопечных.

Первое открытие касалось диалектов. Оказалось, что крики детенышей, которые живут рядом, постепенно становятся похожими. Примерно как у людей, говорящих на одном языке, но с разным региональным акцентом. Со временем акцент «соседей» сглаживается, и голоса звучат все более одинаково.

Второе открытие де Рой сделал с помощью динамика. Он включал записи тюленьих криков и наблюдал за реакцией. Детеныши внимательно слушали и не начинали кричать, пока звук не замолкал. Они ждали своей очереди, словно соблюдая правила вежливого разговора.

«Они поступают точь-в-точь как люди, которые молчат, пока собеседник не закончит фразу, — говорит биолог. — Это значит, что тюлени гораздо более социальные существа, чем мы привыкли думать».

Ученые давно спорят о том, как возник язык. Многие считают, что речь — это главное, что отличает человека от зверя. Но исследование тюленей показывает: многие черты, которые мы считаем чисто человеческими, на самом деле общие. «Я хотел доказать, что наша уникальность не абсолютна, — поясняет Коэн де Рой. — У каждого животного есть своя система общения. Просто некоторые ее кусочки совпадают с нашей. Сравнивая эти системы, мы можем понять, как развивался и наш собственный язык».