Международная команда палеонтологов совершила удивительное открытие, изучив окаменелости возрастом 518 миллионов лет из Гренландии. Существо, которое ранее считали предком современных кальмаров, на самом деле оказалось хищным червем. Исследование опубликовали в журнале Science Advances.

В местности Сириус-Пассет на севере Гренландии учёные обнаружили 25 прекрасно сохранившихся окаменелостей нектокарид — существ, которых более 15 лет считали древними головоногими моллюсками. Новое исследование с участием специалистов из Великобритании, Южной Кореи и Дании полностью изменило эту точку зрения.

Уникальная сохранность позволила разглядеть даже детали нервной системы — минерализованные нервные структуры и характерный для червей вентральный ганглий.

Несмотря на внешнее сходство с кальмарами, это существо оказалось родственником современных щетинкочелюстных червей. Но в отличие от своих скромных потомков, древнее создание было грозным хищником: с крупными сложными глазами (у современных червей лишь светочувствительные клетки), длинными усиками и обтекаемым телом для быстрого плавания. В желудках некоторых экземпляров даже сохранились останки добычи — мелких членистоногих.

Учёные объясняют сходство с кальмарами примером конвергентной эволюции, когда разные виды независимо приобретают похожие черты. Новый вид назвали Nektognathus evasmithae в честь датского правозащитника Евы Смит. Это открытие меняет представления о морских экосистемах древности и эволюции хищников, доказывая, что сложные пищевые цепочки существовали уже 500 миллионов лет назад.