На маленьком шведском острове в Балтийском море археологи обнаружили останки волков, живших несколько тысяч лет назад, в месте, куда эти животные физически не могли попасть без помощи людей. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает, что доисторические общества могли контролировать волков.

Останки возрастом 3000–5000 лет нашли в пещере Стора-Фервар на острове Стора-Карлсе. В каменном и бронзовом веках этим островом площадью всего 2,5 квадратных километра пользовались охотники на тюленей и рыбаки. Важно, что на самом острове нет никаких местных наземных млекопитающих. Это значит, что любые животные могли попасть туда только на лодках.

Генетический анализ подтвердил, что найденные особи — именно волки, а не собаки, и не показал их родства с одомашненными сородичами. Однако несколько факторов указывают на их тесную связь с людьми.

Во-первых, изотопный анализ костей показал, что их рацион почти целиком состоял из морской пищи — тюленей и рыбы. Это полностью совпадает с питанием людей, живших на острове, и говорит о том, что волков, скорее всего, кормили.

Во-вторых, эти волки были заметно меньше своих материковых собратьев. Кроме того, у одной из особей ученые обнаружили очень низкое генетическое разнообразие — признак, характерный для изолированных популяций или животных, чьим размножением управляет человек.

«Обнаружение этих волков на отдаленном острове стало полной неожиданностью, — поделился ведущий автор исследования, доктор Лайнус Гирдланд-Флинк из Абердинского университета (Великобритания). — Они не только имели родословную, неотличимую от родословной других евразийских волков, но и, судя по всему, жили рядом с людьми, питались их пищей и находились в таком месте, куда могли попасть только на лодке. Это рисует сложную картину взаимоотношений между людьми и волками в прошлом».

У одного из волков бронзового века обнаружили прогрессирующую патологию кости конечности, которая серьезно ограничивала его подвижность. Такое животное не смогло бы выжить в дикой природе, охотясь на крупную добычу. Этот факт позволяет предположить, что за волком ухаживали люди.

Это открытие заставляет по-новому взглянуть на процесс одомашнивания животных. Пока неясно, были ли эти волки просто приручены, содержались в неволе или с ними выстраивали какие-то иные отношения. Но их присутствие в изолированной человеческой среде говорит о намеренном и долгосрочном взаимодействии.