Первая «домашняя» кошка в Китае на самом деле не была домашней
Генетическое исследование, опубликованное в журнале Cell Genomics, раскрывает ранее неизвестную главу в истории взаимоотношений человека и кошачьих в Китае. Оказывается, задолго до появления привычных нам домашних кошек древние китайцы соседствовали с дикими леопардовыми кошками вида Prionailurus bengalensis, которые охотились на грызунов в человеческих поселениях.
ДНК-детектив: две линии кошачьих
Ученые под руководством палеогенетика Хэ Юй из Пекинского университета проанализировали митохондриальную ДНК из останков 22 кошек, найденных на археологических памятниках возрастом от 5400 лет до XX века. Результаты показали четкое разделение. Самые ранние образцы, до 200 года н.э., принадлежали исключительно леопардовым кошкам — дикому виду, издревле обитающему в Восточной Азии. Животные, вероятно, выполняли роль «санитаров», контролируя популяции грызунов в поселениях, но не были одомашнены.
Домашние кошки, то есть Felis catus, появились в Китае лишь около 730 года н.э., в эпоху династии Тан. Их митохондриальная ДНК указывает на ближневосточное происхождение, что подтверждает теорию о их миграции по Шелковому пути вместе с торговцами, пишет Science News.
Внешний вид первых домашних кошек
Генетические данные позволяют предположить, что ранние домашние кошки в Китае имели короткую шерсть с белыми отметинами. Это совпадает с художественными изображениями эпохи Тан, где до 85% кошек показаны белыми или пятнистыми. Археологические находки династии Хань (например, чаша 168 года до н.э.) изображают животных с пятнистым окрасом и длинным полосатым хвостом — характерными чертами леопардовой кошки, что подтверждает ее присутствие рядом с человеком в тот период.
Почему леопардовые кошки проиграли конкуренцию
После династии Хань (III век н.э.) леопардовые кошки исчезают из человеческих поселений. Исследователи связывают это с историческими потрясениями: войны и экономический упадок могли сократить популяции грызунов, сделав соседство с людьми менее выгодным.
Когда стабильность вернулась, экологическую нишу уже заняли домашние кошки, оказавшиеся более приспособленными к жизни рядом с человеком. Как отмечает эволюционный биолог Кэтрин Лорд, леопардовые кошки были скорее «эксплуататорами» человеческой среды, тогда как домашние кошки стали настоящими компаньонами.
Интересно, что леопардовые кошки сегодня возвращаются в пригородные районы Китая, включая окрестности Пекина, привлеченные доступной пищей — грызунами и отходами. Более того, этот вид стал одним из прародителей популярной породы бенгальских кошек.
