Каждую зиму более 100 000 гигантских австралийских каракатиц собирались для массового спаривания на скалистом побережье Пойнт-Лоули в Южной Австралии. Однако в 2026 году экологи зафиксировали катастрофическое падение численности этих моллюсков. В местах, где раньше плавали сотни крупных особей, водолазы с трудом находили единичные экземпляры, пишет Conversation.

Самый крупный головоногий моллюск в мире

Гигантская австралийская каракатица считается самым крупным видом среди всех головоногих моллюсков планеты. Это редкое животное обитает исключительно у южного побережья Австралии и живет всего около одного года. Зимой самки откладывают икру на мелководных рифах, после чего взрослые особи погибают, уступая место новому поколению.

Популяция в Пойнт-Лоули образует единственное в мире гигантское брачное скопление на восьмикилометровом участке прибрежного рифа. Местные каракатицы сильно отличаются генетически от всех остальных представителей своего вида. Власти страны внесли это уникальное природное явление в официальный список объектов национального наследия, однако сегодня дальнейшее существование редкой популяции оказалось под угрозой.

Гипотезы о причинах исчезновения

Правительство Южной Австралии подтвредило, что текущее сокращение численности не имеет аналогов в истории наблюдений. Биологи выдвигают несколько научных гипотез для объяснения случившегося кризиса. В качестве главной причины исследователи называют масштабное токсичное цветение микроводорослей Karenia cristata в прибрежных морских водах.

Опасные водоросли способны уничтожать морских моллюсков и лишать многих животных кормовой базы. Дополнительным негативным фактором могло стать изменение зимней температуры океанской воды, хотя прошлые теплые сезоны никогда не приводили к столь стремительному вымиранию.

Головоногие моллюски отличаются высоким темпом размножения и способны быстро восстанавливать свою популяцию при благоприятных условиях среды. Для защиты оставшихся животных правительство ввело жесткий 90-дневный запрет на любые погружения и туризм в районе нерестилища. Местные гиды и бизнес полностью поддержали эти временные ограничения ради сохранения вида.