Каждую осень перелетные птицы покидают родные края и отправляются в далекое путешествие. Маленькая мухоловка-пеструшка, которая весит всего 12 граммов, преодолевает огромные расстояния, чтобы добраться до теплых регионов Африки. Удивительно, но пернатые из одной и той же популяции умудряются собираться на зимовку в одном конкретном месте. Птицы, которые летом гнездятся в Нидерландах, снова встречаются в африканских лесах, а их испанские сородичи дружно селятся по соседству в совершенно другом районе. Европейские биологи наконец разгадали, как именно эти крошечные одиночные путешественники находят дорогу к своим соплеменникам без помощи компаса и карт. Исследование опубликовали в журнале Science.

Рекорд в 13 000 км 

Крупная международная команда исследователей из нескольких стран решила детально изучить миграцию мухоловок. Специалисты закрепили на птицах крошечные датчики и проследили за их перемещениями. Оказалось, что абсолютно все популяции этих птиц сначала берут курс на Испанию и Португалию. После короткого отдыха на Пиренейском полуострове они совершают беспосадочный перелет через Атлантику длительностью около 40 часов.

Только добравшись до самой западной оконечности Африки, стаи разделяются. Испанские мухоловки остаются на месте, пролетев 3000 километров, а вот птицы из Сибири упорно летят дальше на восток, в Нигерию, преодолевая рекордные 13 000 километров. Аспирантка Гронингенского университета (Нидерланды) Коосье Ламерс отмечает, что сибирские мухоловки делают большой и нелогичный крюк. Если бы они летели напрямую через Средиземное море и Сахару, как это делают их близкие родственники ошейниковые мухоловки, они сэкономили бы 4500 километров пути. Биологи предполагают, что такой странный маршрут — это эволюционная память со времен ледникового периода, когда пригодные для жизни леса оставались только на самом западе Европы и Африки.

Птенцы приемных родителей

Певчие птицы мигрируют в одиночку и строго по ночам, поэтому они не могут просто лететь за опытным вожаком. Чтобы понять, как работает их внутренний навигатор, ученые провели эксперимент. Они взяли яйца голландских мухоловок и подложили их в гнезда к шведским птицам. Часть птенцов выросла в Швеции под присмотром приемных родителей, а еще исследователи вывели гибридное потомство от голландских и шведских особей. 

Голландские птицы, которые выросли в Швеции, улетели в Африку и остановились ровно посередине между традиционными стоянками голландской и шведской популяций. А их смешанное потомство приземлилось еще ближе к шведским зимовкам. Этот опыт доказал, что миграционный план птицы не зависит от воспитания родителей, ведь птенцы отправляются в путь гораздо позже взрослых. Место зимовки определяет сочетание генов и географической точки, где птица появилась на свет. При этом мухоловки наследуют не конкретную точку на карте, а точное время и длину своего пути. Эти знания помогут ученым понять, как перелетные птицы смогут приспособиться к глобальному изменению климата на планете.