История спасения восточного полосатого бандикута в Австралии стала одним из самых вдохновляющих примеров современной природоохранной деятельности. Это миниатюрное сумчатое животное было официально объявлено вымершим в дикой природе на материке еще в 1991 году. Основными причинами стали разрушение естественной среды обитания инвазивными кроликами и агрессивное давление со стороны завозных хищников, таких как лисы и одичавшие кошки, пишет Focusing on Wildlife. Ранее мы писали, почему в Австралии так много необычных животных.

Генетический вопрос

Впервые в мировой практике ученым удалось скрестить материковых бандикутов с их сородичами с острова Тасмания. Эти две популяции были изолированы друг от друга на протяжении более 10 000 лет, что привело к значительным генетическим различиям. 

Предыдущие попытки реинтродукции терпели неудачу из-за близкородственного скрещивания и накопления генетических дефектов, но приток «новой крови» позволил создать здоровую и жизнестойкую популяцию. Доктор Эндрю Уикс отметил, что обновленный генетический материал дает животным гораздо больше шансов на долгосрочное выживание по сравнению с их предшественниками.

Защитники от наводнений и засух

Восстановление популяции бандикутов в Австралии несет в себе не только ценность сохранения вида, но и огромную пользу для австралийской экосистемы. Эти зверьки размером с бурундука играют роль природных инженеров: постоянно перекапывая землю, они улучшают структуру почвы и способствуют защите ландшафтов от последствий наводнений и засух. 

Согласно утвержденному плану, новая популяция должна насчитывать не менее 500 особей, распределенных как минимум по пяти различным локациям. Такое географическое рассредоточение необходимо для минимизации рисков полной гибели вида в случае локальных стихийных бедствий или эпидемий.

Амбициозный проект получил мощную финансовую поддержку в размере двух с половиной миллионов долларов от климатического фонда компании Amazon, который активно инвестирует в экологические решения по всему миру. Методология, отработанная на бандикутах, в будущем можно применить для защиты находящихся под угрозой животных на всех континентах.