В глубине горного района Герреро в Мексике археологи обнаружили в затопленной пещере древний алтарь плодородия, который оставался нетронутым более пятисот лет. Сначала они приняли его за кучу мусора, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это — ритуальное захоронение эпохи постклассического периода Мезоамерики (950–1521 годы нашей эры), сообщили в местном управлении СМИ.

Пещера находится на высоте около 2380 метров над уровнем моря, в труднодоступной местности. Местные жители давно предупреждали об опасностях этого места — о «плохом воздухе» и диких животных. Чтобы добраться до тайника, исследователям пришлось проплыть через участок, где между водой и потолком пещеры оставалось всего около 15 сантиметров.

В закрытой камере они нашли 14 ритуальных предметов, аккуратно разложенных много веков назад. Среди находок — браслеты из ракушек, украшенная раковина гигантской морской улитки, два целых каменных диска и фрагменты шести других. Особое внимание привлекли браслеты: они были надеты на небольшие округлые сталагмиты, имевшие явно фаллическую форму. Это и указало на то, что место было алтарем плодородия.

«Эти предметы смогли сохраниться на протяжении стольких веков, потому что находились в закрытом помещении с довольно стабильной влажностью», — пояснил Мигель Перес Негрете, археолог из Национального института антропологии и истории Мексики, координировавший раскопки.

Ученые считают, что этот алтарь создали представители народа тлакотепеуа — малоизвестной группы, упоминаемой в колониальных записях как искусные мастера по металлу, жившие в горах.

Особый интерес представляют символы, выгравированные на трех браслетах. Среди них — S-образный знак «xonecuilli», связанный с астрономией и измерением времени, а также фигура в профиль, которая, вероятно, символизирует Кецалькоатля как Утреннюю Звезду (Венеру). Это не случайное совпадение. Ученые давно прослеживают связь между циклами Венеры, сезонными дождями и сельскохозяйственными ритуалами в Мезоамерике. Сочетание символа Венеры, алтаря плодородия и источника воды в пещере создает согласованную символику, где небесные узоры, влага и обновление жизни переплетаются в одном ритуале.

Работа в пещере была сложной и опасной. Тесные проходы, перепады высот и текущая вода затрудняли исследования. После обнаружения тайника местные власти взяли его под охрану, а ученые медленно и тщательно документировали обстановку, чтобы не повредить хрупкие свидетельства прошлого.

Ранее ученые в пещере на мексиканском полуострове Юкатан нашли ответ, что погубило цивилизацию майя. А в астралийской пещере обнаружили сотни отпечатков пальцев древних людей.