На острове Вильчека в архипелаге Земля Франца-Иосифа ученые из Арктического и антарктического института (ААНИИ) обнаружили крупное скопление останков древних китов.

Все началось с неожиданного наблюдения: сравнив спутниковые снимки, исследователи заметили, что за последние 20 лет ледник на острове Вильчека буквально раскололся надвое. На месте, где когда-то был сплошной ледяной щит, теперь лежит обнаженная земля площадью в несколько квадратных километров. Именно здесь, на освободившейся ото льда морской террасе, ученые и нашли «кладбище» древних китов.

«Палеонтологическая находка свидетельствует об эпизоде крайне быстрого изменения уровня моря в районе самого северного архипелага Евразии, произошедшего в последние несколько тысяч лет», — отмечает научный сотрудник ААНИИ Никита Демидов. 

Возможно, когда-то здесь был мелководный залив, который внезапно обмелел — или, наоборот, земля поднялась из-за тектонических процессов.

Ученые заметили любопытную закономерность: чем ближе к краю бывшего ледника, тем лучше сохранились кости. Видимо, лед веками «консервировал» останки, не давая им разрушиться.

Эта находка — лишь часть большой научной мозаики, которую собирают участники экспедиции «Арктический плавучий университет». Помимо палеонтологии, они изучают, как тает вечная мерзлота и как меняется климат в высоких широтах.

А на мысе Желания (Новая Земля) ученые готовятся пробурить термометрическую скважину — она поможет точнее прогнозировать состояние Северного морского пути, ключевой артерии российской Арктики.