Люди резко «вымахали» в размерах 2 млн лет назад
Около 2 миллионов лет назад в эволюции человека произошел резкий скачок — наши предки заметно прибавили в размерах, увеличив массу тела с 40 до 60 кг. Открытие, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ставит под сомнение устоявшуюся теорию о постепенном росте человека на протяжении всей эволюционной истории, пишет Daily Mail.
Ученые из университетов Рединга и Оксфорда проанализировали массу тела 386 ископаемых останков, принадлежащих 21 виду гоминид — группы, включающей современных людей, вымерших предков и их ближайших эволюционных родственников. С помощью статистических моделей исследователи проследили динамику изменений размера тела на протяжении миллионов лет.
Анализ показал, что масса тела предков действительно увеличивалась со временем, но не равномерно. Ключевой момент наступил примерно 2 млн лет назад, когда появился Homo erectus — наш прямой предок, который ходил исключительно прямо на двух ногах. Именно тогда произошел «резкий скачок в росте» — масса тела увеличилась примерно на 20 кг, достигнув значений, сопоставимых с современными людьми.
Изменение совпало с другими важными эволюционными сдвигами: наши предки стали эффективнее передвигаться на длинные дистанции, расширили рацион за счет мяса и освоили большие территории в поисках пищи и подходящих мест обитания. Увеличение массы тела, вероятно, помогло им выживать в новых условиях и лучше адаптироваться к окружающей среде. Ранее мы рассказывали, как женщины влияли на эволюцию через приготовление пищи.
Соавтор исследования доктор Томас Пушель из Оксфордского университета отметил, что эволюция размеров тела не была постепенной. Самые большие изменения произошли уже внутри рода Homo и совпали с масштабными экологическими и поведенческими перестройками. При этом другие ветви гоминид пошли собственными путями, некоторые из них оставались очень мелкими.
Ведущий автор исследования Джейкоб Гарднер из Университета Рединга добавил, что предыдущие работы давали противоречивые результаты — одни указывали на постепенное увеличение, другие — на резкий скачок. Собрав все данные воедино и рассмотрев несколько конкурирующих теорий, ученые пришли к выводу, что эволюция человека — это не только история постоянного развития, но и история серьезных изменений, произошедших позже внутри рода Homo.
Homo erectus стал первым видом гоминид, покинувшим Африку и распространившимся по значительной части Азии и окраинам Европы. Прямохождение освободило руки, что позволило изготавливать орудия труда и использовать огонь. Исследование подчеркивает тесную связь между размерами тела и ключевыми экологическими и поведенческими изменениями в эволюции человека.
