Римские офицеры, служившие в удаленном египетском порту Береника 2000 лет назад, заводили необычных домашних любимцев — обезьян. Причем не местных, а экзотических макак, привезенных из Индии. К ним относились с особой нежностью, почти как к детям, а после смерти хоронили с игрушками и особыми дарами. К такому выводу пришли ученые, изучившие уникальное кладбище животных на берегу Красного моря. Исследование опубликовали в журнале Journal of Roman Archaeology. Ранее историки подтвердили существование женщин-гладиаторов в Древнем Риме.

Исследователи обнаружили останки нескольких десятков обезьян, живших в I–II веках нашей эры. В то время Береника была оживленным портом, где жила римская элита — в основном военные. Почти все захоронения приматов нашли рядом с артефактами, указывающими на их принадлежность армейским офицерам.

Раньше в других римских городах, например, в Помпеях, тоже находили кости обезьян. Но все они принадлежали североафриканским берберским макакам, которых можно было добыть на территории самой империи. Обезьяны из Береники оказались другими. Это были индийские виды: макаки-резусы, макаки-крабоеды и один гривет. Их привозили либо с юга Индии, либо из долины реки Инд на севере. Это первые известные домашние животные в римском мире, которых пришлось доставлять из-за границ империи. Напомним, новая находка в Помпеях раскрыла тайны римской социальной жизни.

Судя по тому, как животных похоронили, хозяева их очень ценили. Один скелет обезьяны, датируемый началом I века, лежал рядом с костями поросенка. В могиле также нашли большие морские раковины, плетеную корзину и «странно сложенный кусок ткани, напоминающий тряпичную куклу». Исследователи считают, что поросенок, ракушки, тряпичная кукла и корзина принадлежали молодой макаке и были ее игрушками. Другую обезьяну похоронили вместе со щенком и котенком, а в третьем захоронении обнаружили что-то вроде надгробного камня, напоминающего человеческие могилы.

Ученые предполагают, что все эти предметы были самыми дорогими вещами для животных при жизни. Их положили в могилу, чтобы помочь питомцам в загробном мире. Такое почти человеческое отношение можно объяснить словами древнеримского писателя Плиния Старшего, который отмечал, что римляне часто считали обезьян «полулюдьми».

Однако на костях многих макак нашли признаки хронического недоедания. Видимо, римляне, несмотря на всю заботу, не знали, чем правильно кормить экзотических приматов. Долгое путешествие из Индии и непривычная еда в Египте подрывали их здоровье.

Для офицеров в далекой Беренике такая обезьяна была больше, чем просто питомец. Она служила показателем элитного положения.

«Тот, у кого на поводке была индийская макака, купался в лучах славы исследователя экзотических земель, человека с необычайным опытом», — заключают исследователи.

Таким образом владение диковинным животным из Индии, куда римские купцы везли перец и шелк, подчеркивало статус и связи хозяина.