Бразильские палеонтологи из Федерального университета Санта-Марии вместе с коллегами из других научных центров описали новый вид древней рептилии. Животное обитало на Земле около 240 миллионов лет назад в среднем триасовом периоде. Окаменелости нашли в породах геопарка ЮНЕСКО в штате  Риу-Гранди-ду-Сул, а результаты  исследования ученые опубликовали в научном журнале Scientific Reports.

Как выглядела древняя рептилия

Находка восполнила важный пробел в истории эволюции архозаврообразных рептилий. Именно эта древняя группа животных впоследствии дала начало архозаврам — предкам современных крокодилов, а также динозавров и птиц.

Новый вид получил название Silescelida acristata. Эта рептилия жила в период, когда наземные экосистемы постепенно восстанавливались после пермско-триасового вымирания. Катастрофа уничтожила большую часть обитателей планеты и освободила экологические ниши для новых видов.

Древнее животное достигало размеров небольшого современного аллигатора и передвигалось на четырех конечностях. Рептилия не относилась напрямую к динозаврам или крокодилам, но принадлежала к ветви их прямых предков. Небольшой хищник охотился на мелкую добычу и занимал важное место в пищевой цепи древней Бразилии.

Новый способ передвижения

Главную ценность для исследователей составили сохранившиеся кости конечностей. Анатомия бедренной кости показала, что животное обладало полувертикальной походкой. Лапы рептилии располагались близко к туловищу, а не расставлялись по бокам, как у более древних ящеров.

Такая походка снизила сопротивление при беге и позволила животному перемещаться намного быстрее. Впоследствии именно эта анатомическая особенность обеспечила эволюционный успех динозаврам. Находка подтвердила, что предки крокодилов и птиц активно экспериментировали с формой тела и способами ходьбы еще до появления первых гигантов.

Утерянная окаменелость

История этого открытия оказалась необычной. Часть окаменелости случайно потеряли в музейных фондах, и исследователи повторно нашли фрагмент только спустя 20 лет при инвентаризации коллекции. 

Генетический и анатомический анализ связал новый вид с редким семейством Euparkeriidae. Раньше ученые находили останки представителей этой группы только в Африке, Азии и Европе. Находка в Южной Америке доказала, что древние архозавры имели куда более широкое географическое распространение по всей планете.