Забытые музейные экспонаты рассказали, как выглядели детеныши тираннозавра
В музейных коллекциях, десятилетиями пылившихся без внимания, палеонтологи впервые обнаружили и детально изучили окаменелости новорожденных тираннозавров. Малыш был бы размером с кошку — около 75 сантиметров в длину и 2,5 килограмма весом, а в одном выводке могли быть десятки таких детенышей. Результаты исследования опубликованы в журнале Biology.
Гигант размером с кошку
Все привыкли представлять динозавров гигантами. Но о мелких рептилиях, млекопитающих и других животных, что сновали под ногами исполинов, мы знаем куда меньше. Их останки реже встречались, а ученые обычно предпочитали изучать большие и эффектные кости. Дело в том, что с мелкими и изолированными фрагментами костей палеонтологам трудно работать.
Команда Ника Лонгрича, эволюционного биолога из Университета Бата в Великобритании, решила разобрать старые музейные ящики, надеясь найти взрослых представителей мелких динозавров. Но поиски привели их обратно к гигантам. Одна из косточек оказалась третьей плюсневой — средней костью стопы — теропода. Но на взрослую особь она не походила.
«Поверхность кости была невероятно пористой, — объясняет Лонгрич. — Это следствие густой сети микроскопических кровеносных сосудов, которые питали растущую кость. Типичный признак неполовозрелого динозавра».
Сравнение с другими образцами той же эпохи показало: характеристики подходят только одному виду. Оказалось, что Лонгрич и его коллеги впервые нашли останки только что вылупившихся тираннозавров. После этого открытия исследователи пересмотрели и другие мелкие зубы и кости. Выяснилось, что многие тоже принадлежали новорожденным тираннозаврам.
«Больше всего меня удивило, насколько эти малыши похожи на взрослых, — поделился Эрик Снайвли, палеонтолог из Университета штата Оклахома. — Кость стопы имела все черты огромного тирекса, просто была уже в пропорции. Зубы оказались массивными и стертыми — значит, детеныши грызли кости, как 10-тонный взрослый, раздирающий трицератопса».
Важно, что находки отличаются от Nanotyrannus — карликового тираннозавра, которого можно спутать с юным T. rex. Другие особенности костей исключают, что это были эмбрионы.
В итоге ученые рисуют совершенно иной портрет малыша, о котором почти ничего не знали. Главный образец, по оценкам, был длиной около 75 сантиметров и весил примерно 2,5 килограмма. Новорожденный мог быть еще легче — до 1,7 килограмма. Это гораздо меньше прежних гипотез, допускавших, что детеныши достигали метра в длину.
Заботились ли тираннозавры о своих детенышах?
Из нового размера тела вычислили и размер яйца. Он также оказался необычайно мал. Это означает, что тираннозавры откладывали много яиц: исследователи оценивают кладку в 20–30 штук. Отсюда следуют очень важные выводы о стратегии размножения гигантских рептилий.
Цель любого живого организма — оставить потомство. Делается это обычно одним из двух способов. Либо часто производить много детенышей, не слишком заботясь о каждом. Либо рожать мало, но вкладывать все силы в выживание потомства.
Поскольку крупные животные и современные динозавры — птицы — обычно придерживаются второй стратегии, долгое время считалось, что тираннозавры заботливо растили молодняк. Но находка говорит об обратном: крошечные и многочисленные детеныши указывают на то, что тираннозавр вряд заботился о малышах.
