На альпийском пастбище в австрийской Каринтии живет необычная корова по кличке Вероника. Она умеет то, что раньше ученые считали невозможным для домашнего скота — целенаправленно использовать предметы как инструменты для ухода за собой. Это открытие заставило биологов по-новому взглянуть на умственные способности коров, пишет Guardian. Недавно ученые выяснили, что детеныши шимпанзе изобретают инструменты.

Владелец Вероники, фермер Витгар Вигеле, первым заметил странное поведение своей питомицы. Он увидел, что корова иногда поднимает с земли палки и чешет ими труднодоступные места. Заинтересовавшись, он снял несколько видео и показал их специалистам.

Биологи из Венского университета ветеринарной медицины (Австрия) отправились в живописную деревню Неч-им-Гайльталь, чтобы лично понаблюдать за уникальным животным. Они провели серию экспериментов, предложив Веронике обычную напольную метлу.

Корова породы бурая швицкая не просто брала метлу в зубы. Она явно различала ее части и использовала их для разных целей. Стороной с щетиной Вероника чесала кожу на спине и боках. А затем переворачивала метлу и проводила гладкой деревянной ручкой по более нежным участкам — животу и вымени. Если инструмент лежал неудобно, корова проявляла сообразительность: она сначала двигала его языком, чтобы захватить зубами в нужном положении. За время наблюдений ученые зафиксировали 76 случаев осмысленного использования метлы.

«Это многофункциональное применение орудия — высшее проявление такого поведения, — объясняют исследователи. — До сих пор считалось, что на это способны только шимпанзе и люди. Животное не просто использует предмет, а применяет разные его части для решения разных задач».

Известно, что инструментами пользуются приматы, вороны, дельфины и даже осьминоги. Но домашний скот традиционно не относили к «интеллектуалам» животного мира. Вероника, хотя и не изготавливает инструменты сама, демонстрирует поразительную ловкость и понимание их свойств.

Ученые полагают, что развитию ее способностей способствовали два фактора: почтенный для коровы возраст (13 лет) и обогащенная среда. Вероника живет не в тесном стойле, а на просторном пастбище в Альпах, где есть и предметы, и возможность экспериментировать. «Вероника — не какое-то исключительное "гениальное" животное, — подчеркивает доктор Антонио Осунья Маскаро, руководитель исследования. — Скорее, ее пример показывает, что мы просто недооценивали когнитивный потенциал крупного рогатого скота. При правильных условиях и внимательном наблюдении мы можем обнаружить удивительные вещи».